Большая книга ужасов — 81

Еще полоску ткани с казенной простыни, брызнем сверху смывкой для лака, подожжем…

Костер затухал. Сырые ветки, к тому же мало. У ребят небось не было времени бродить по степи собирать хворост. Странно, как это успели набрать! Проводница ничего не сказала про отобранный факел (она все еще дула в свисток), положила на колени еще одну палку и продолжила рвать простыню. Она что, думает, ее трели отпугнут Падаль? Скорее просто боится.

– Вас, что ли, в степи бросили? Когда все спешили на поезд?

– Не знаю. Ко мне кто-то зашел и попросил чаю. А потом я проснулась в степи на простыне.

– Кто зашел?

– Не видела. Стояла спиной, а потом отключилась. Замерзла. Что вообще происходит? Где поезд, кто это?

– Это мы! – подал голос Халк. Кажется, он всегда весел и всем доволен. То ли характер ангельский, то ли идиот. – Спасибо, что перестали свистеть, нервирует очень. – А это, – он кивнул в темноту, – боится огня. Поддерживайте огонь.

– Ветки сырые и мало…

Я молча встала и пошла к мальчишкам. Падаль стояла полукругом, не решаясь подойти к нашему жалкому костерку. Он освещал их лица, и я в очередной раз подумала, что Падаль ведь тоже были людьми. Вполне человеческие лица, только цвет выдает и эти мутные глаза. Фу.

За спиной проводницы была насыпь и пути, один или два черных силуэта торчали прямо на рельсах, но к нам не спускались. Мальчишки стояли спиной к костру, вытянув перед собой факелы, и это не давало Падали приблизиться. Я встала к ним и тоже вытянула вперед руку с факелом.

Огонь осветил сероватый капюшон, надвинутый по самые брови. Близко. Очень близко. В носу давно поселился запах Падали, но зрелище дало новый толчок моей ненависти. Он стоял в полуметре от моего огня, надо быть ненормальной, чтобы не ударить.

Я сделала выпад, как будто дерусь на шпагах. Падаль взвыла, отпрянула, но все зря: огонь мазнул по краю капюшона, коротко вспыхнул и погас, оставив бахрому обугленных ниточек.

– Не зли их!

Еще чего! С другой стороны ко мне приближались сразу двое. Посмотрим, может у этих одежда лучше горит? Я взмахнула факелом, но они тотчас отпрянули в темноту.

– Прекратите! Мне страшно! – Проводница.

– Мне тоже. Поэтому их надо сжечь.

Вместо ответа проводница опять засвистела в свой свисток. Я оглянулась на нее всего-то на пару секунд – и сзади тут же вцепились в мое плечо.

– Ты еще жива?! – У него был обесцвеченный стариковский голос, тихий и низкий, как из-под земли.

Я ткнула факелом наугад, вывернулась из захвата и ткнула еще и еще. Он был выше и сильнее меня, но вид огня его пугал. Одежда на нем, старая, засаленная, занялась почти сразу. Он упал на землю и стал кататься.

Сыро. Скупой осенний снег и грязь легко затушат огонь. Ну уж нет!

Я метнулась к костру и раньше, чем проводница успеет возразить, цапнула из рюкзака смывку для лака. Умри, Падаль! Весь флакон я вылила ему на одежду и ткнула факелом.

Теперь отлично горело! Он визжал и катался, а одежда на нем полыхала, пламя вздымалось на добрых полметра, а он выл, выл. Проводница свистела. Мальчишки ругались в голос, как положено курсантам, но из-за свистков и воплей их все равно было плохо слышно. Я убила Падаль! И никто и ничто не могло омрачить моей радости.

В ушах метались разноголосые вопли: вой Падали, свисток, ругань мальчишек. Я стояла оглушенная и абсолютно счастливая. На черном небе – ни звездочки. Степь. Еле живой костерчик у меня за спиной – и огромный костер у меня в ногах.

– Курсант Варшавская! – Фиалка подскочил и стал пинать Падаль ногами. Кажется, он пытался ее затушить, гуманист несчастный.

– Не смей! Ты еще не понял, кто это?! – Я отдернула его за шиворот – и вовремя: на нем уже занялась форменная штанина. Я с удовольствием прихлопнула пламя ногой так, что Фиалка взвыл, и объяснила для маленьких: – Либо ты – либо тебя. А не тебя, так еще кого. Это Падаль, понимаешь?

Курсант сидел на земле, ошарашенно уставившись на костерчик из Падали. Проводница еще дула в свисток, Витек с Халком отбивались чуть в стороне, им было не до нас. А может, они специально не смотрели на полыхающую Падаль – зрелище не для впечатлительных.

– Прости. Не так-то легко на это смотреть. А уж понять…

– Это точно. Я и сама еще толком не осознала.

– Мне кажется, это все страшный сон.

– Хорошая мысль, курсант Фиалка. Давай так и считать.

– Ты только проводницу не убивай. А то мне самому уже хочется. – Ну вот, юмор вернулся, пациент будет жить.

Уже потянуло жареным, когда все смолкло. Оглушительные вопли сменила оглушительная тишина, даже огонь не потрескивал. Падаль тихо стояла в метре от нас, не решаясь напасть. Видели, что бывает с теми, кто лезет к нам?! Видели, видели?!

– Убила! – охнула проводница.

– Я ее сейчас убью, – буркнул Фиалка. – Курсант Варшавская, это было наше последнее горючее. Факелы гаснут, и костер…

– От этого грейся! – Я кивнула на тлеющую тушку Падали.

Да, я злилась. Да, я опять накосячила. Потому что дала волю зверю. Тут уж гордиться нечем.

– Ой, я там бурелом видела! В канаве на той стороне. И ветра там нет – если бы нам удалось его поджечь…

– Уверены? Со сна и не такое покажется.