Большая книга ужасов – 82. Месть марионетки и другие истории

– Ты не должна притворяться, милая. Это значит, ты ещё не готова к следующему шагу.

– То есть поехать домой? Это и есть следующий шаг?

– Пожалуйста, иди с Альфредом. Не стоит дважды за один день расстраивать других детей.

Альфред взял Мэдлин за руку, и она позволила ему вывести себя из комнаты и повести по длинному тёмному коридору.

У подножия лестницы Мэдлин остановилась.

– Альфред, пожалуйста, скажи мне, почему здесь всё ненастоящее.

– О чём ты говоришь?

– Ты должен был заметить. Здесь всё фальшивое. За ужином дети едят воображаемую еду. В комнате, откуда мы только что ушли, Элис играла на пианино, и все, кроме меня, слышали этюд Шопена. В книгах пустые страницы, а Джон уверял, что читает «Остров сокровищ». На домино нет точек, но Джейн и Элис играли так, словно это настоящее домино. Кусочки мозаики все белые, но Пол и Ричи уверяли, что собирают табун лошадей.

Мэдлин сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.

– Я притворилась, что ем ужин. Притворилась, что слышу музыку. Я не сказала Джейн, что на домино нет точек, не сказала Полу, что страницы пустые, а Ричи – что все кусочки мозаики белые. Но мисс Симпсон говорит, что я не должна притворяться. Что же тогда я должна делать?

– Тебе сложно понять, что происходит, – ответил Альфред, – но…

Мэдлин позабыла о своих хороших манерах и перебила:

– Я не хочу понимать! Я хочу домой!

Альфред уселся на ступеньку лестницы.

– Присядь.

Мэдлин очень устала и поэтому повиновалась.

– Эта школа – своего рода место для подготовки.

– Подготовки к чему?

– Ты совершаешь переход, Мэдлин.

– Ты говоришь загадками.

Альфред вздохнул.

– Я не должен тебе этого объяснять. Ты должна обо всём догадаться сама.

– А что, если я не смогу?

– На это может уйти время.

– Пожалуйста, хотя бы скажи мне, что я должна делать, чтобы уехать домой? Что бы это ни было, я всё сделаю.

Альфред похлопал её по плечу.

– Этого я не могу тебе сказать, Мэдлин. Надо спросить у мисс Симпсон, но она тебе тоже не скажет.

Мэдлин опустила голову и начала плакать.

– Некоторым это даётся проще, чем остальным. – Альфред замолчал, а потом добавил: – Мне тоже было очень тяжело. – Он встал и взял Мэдлин за руку. – Позволь отвести тебя в комнату. Ты не должна переутомляться.

Мэдлин действительно очень устала, даже сильнее, чем во время болезни. Возможно, она опять заболела. Мама всегда говорила ей, что переутомляться вредно.

– Это ведь санаторий для выздоравливающих, правда, Альфред? И я должна поправить своё здоровье. Когда мне будет лучше, я буду есть настоящую еду и читать настоящие книги, как все остальные. Я снова буду слышать музыку.

– Просто сохраняй терпение, Мэдлин.

Мэдлин оставила Альфреда у двери и вошла в полутёмную комнату. Все кровати были пустыми, кроме кровати Бенджамина. Другие дети были по-прежнему внизу и играли.

Мэдлин огляделась в поисках ночной сорочки. Она заглянула под подушку, но не нашла её. Потом посмотрела на Бенджамина. Он был полностью одет, но только без башмаков, и лежал на спине, сложив руки на груди и закрыв глаза.

Что-то в его позе не понравилось Мэдлин. Она легла на спину, сложив руки на груди, как Бенджамин. Она всегда спала на боку и попыталась свернуться калачиком, но кровать была слишком узкая и твёрдая. Мэдлин перекатилась на живот, но вскоре поняла, что не может заснуть ни в каком положении.

Из темноты раздался голос Бенджамина.

– Ты уже догадалась? – прошептал он.

– Да. – Мэдлин пыталась говорить уверенно. – Мы здесь, чтобы выздороветь после болезни. Если будем делать, что нам говорят, то скоро вернёмся домой.

– Ты в это веришь?

– Конечно. А ты?

– Нет.

– Тогда приведи своё объяснение.

– Если мы выздоравливаем, почему они не дали нам нормальную еду? Нам даже не дали стакана воды. Тебе не кажется это странным?

– Я ещё не голодна, – ответила Мэдлин. – Уверена, завтра всё будет по-другому. Нам дадут обильный завтрак и тонизирующий напиток. Мы будем играть на свежем воздухе. Мы даже можем…

– Ради всего святого, замолчи! – Бенджамин сел и посмотрел на неё. – Разве ты не понимаешь? Мы здесь, чтобы выздороветь от жизни.

– Я так и сказала.

– Нет, не так! Или ты имела в виду что-то другое.

Мэдлин лежала неподвижно. Она сцепила руки, как будто молилась. Возможно, она молилась, чтобы Бенджамин заснул. Перестал говорить. Он её пугал.

– Знаешь что? – наконец сказала она. – Ты мне больше не нравишься. Я не приглашаю тебя на свой день рождения.

Бенджамин засмеялся.

– День рождения? У тебя больше не будет дня рождения! Не будет никакого праздника!

– Ужасный мальчишка! Я тебя ненавижу! Я тебя терпеть не могу! – Мэдлин зажала уши руками, чтобы не слышать голос Бенджамина.

– Мы умерли, Мэдлин. У-мер-ли.

– Замолчи! Это неправда! – Мэдлин начала рыдать. Ей было всё равно, что её услышат и что она кого-нибудь напугает.

Внезапно Мэдлин окружили другие дети. Элис гладила её по волосам. Джейн держала её за руку. Пол, Джон и Ричи печально смотрели на неё.

– Бенджамин прав, – прошептала Джейн. – В глубине души ты сама знаешь, что это правда.