Большая книга ужасов – 82. Месть марионетки и другие истории

– Нет! – продолжала рыдать Мэдлин. – Вы ошибаетесь. Я скоро поеду домой. У меня будет день рождения, и папа обещал подарить мне пони. А мама заказала мне красивое розовое шёлковое платье.

Джейн крепче сжала руку Мэдлин.

– Ты должна забыть об этих фантазиях, милая. Как сказал Бенджамин, мы здесь выздоравливаем от жизни. Поэтому мы делаем вид, что живы. Таким образом мы готовимся покинуть этот мир и перейти в другой.

Мэдлин попыталась сесть. Если бы только она могла пробудиться от этого ужасного сна и оказаться дома в своей кровати. Но Джейн не отпускала её руку.

Мисс Симпсон ласково отстранила Джейн.

– Дети, пожалуйста, идите спать. Я поговорю с Мэдлин.

Мэдлин прижалась к стене. Кажется, других детей встревожила эта сцена. Они тихо улеглись в свои кровати, оставив её с мисс Симпсон, которая наверняка была очень сердита.

– Итак, Мэдлин, – произнесла мисс Симпсон, – я надеялась, что ты постепенно сама узнаешь правду, но Бенджамин – умный мальчик. Он обо всём догадался и сказал тебе.

– Да, мисс, – ответил Бенджамин из темноты. – Мне было грустно смотреть, как она себя обманывает. Простите, если я сделал что-то не то.

– Всё в порядке, милый, – ответила мисс Симпсон. – Но боюсь, это было ужасным шоком для Мэдлин.

Она склонилась над Мэдлин и ласково погладила её лоб. Рука мисс Симпсон была холодной, и Мэдлин это успокоило. Её тело начало постепенно расслабляться.

– А теперь спи, – сказала ей мисс Симпсон. – Поговорим завтра. Я знаю, у тебя много вопросов, но уверена, что тебе будет у нас хорошо. Скоро ты уйдёшь, может быть, с Бенджамином, с Джейн или одна. Но когда это случится, тебе не будет страшно.

Мэдлин легла на спину и закрыла глаза. Она почувствовала, что засыпает. Завтра она спросит у мисс Симпсон про это странное место. Она спросит, что её ждёт впереди, спросит… Но теперь она слишком устала, чтобы думать о вопросах.

Маленькая синяя курточка

Это Стивен придумал играть в прятки на кладбище. И все согласились, потому что он был заводилой.

Дело не в том, что мы его выбрали или что-то в этом роде. Просто таким уж он был. Стивен – самый высокий и сильный из нас, и он всегда придумывал что-нибудь такое, из-за чего мы попадали в беду. Когда мы прогуливали школу, один из друзей моего папы увидел нас у ручья и обо всём рассказал. Когда мы залезли на крышу школы, нас поймала школьная секретарша. Какая-то старушка увидела, как мы кладём монеты на рельсы, и вызвала полицию.

Но нас не всегда ловили. Нам удалось сбежать, когда мы как-то в воскресенье запустили фейерверки за церковью, случайно устроили пожар и краской из баллончика написали ругательства на тротуаре перед домом директора.

Итак, мы решили идти на кладбище. Но не днём. Конечно, нет. Слишком просто. Мы должны были выбраться из дома после наступления темноты и встретиться на углу Брод-стрит и Мэйн-стрит в половине двенадцатого вечера.

– Почему так поздно? – спросил Дэвид.

– Из дома проще выбраться, когда родители заснут, – объяснил Стивен. – В полночь мы будем на кладбище: самое время для привидений, правда?

Я был совершенно уверен, что с ним никто не согласился, но ни один из нас не сказал ни слова. Мы все закивали, как будто говоря: «Да, конечно, в полночь на кладбище. Отлично. Даёшь привидения!»

– Ладно. Тогда в пятницу в половине двенадцатого, – повторил Стивен.

– Это же Хеллоуин, – заметила Марта. Она была единственной девочкой в нашей группе, но бегала быстрее Стивена, умела врать лучше меня и играла за нашу команду Малой бейсбольной лиги. – Не хочу пропустить раздачу сладостей.

– Ты сможешь сделать это до кладбища, – ответил Стивен. – А потом поделишься сладостями с привидениями.

Мы все засмеялись. Конечно, что может быть веселее, чем угостить привидение конфетой? Лично я мог придумать кучу куда более весёлых вещей, но обычно я старался промолчать, как и все остальные.

Уличные фонари уже зажглись, и родители ожидали нас домой к ужину, поэтому мы решили разделиться. Марта и я пошли домой вместе. Она жила в доме напротив, а остальные – в нескольких кварталах от нас в другой части города.

По дороге домой за нами с Мартой, как стая домовых, гнались сухие листья. В небе стояла почти полная луна, а ветер пронизывал насквозь.

– Майкл, ты веришь в привидения? – спросила Марта.

– А ты?

– Я первая спросила, так что отвечай. Ты не можешь задавать мне тот же самый вопрос.

– Я никогда не видел привидение, но многие утверждают, что видели. Так что кто знает? – Я посмотрел на Марту. Её глаза были скрыты козырьком бейсболки. – А ты веришь?

Она пожала плечами.

– Когда я была маленькой, моя бабушка увидела призрак своего папы.

– Она испугалась?

– Нет, глупый, это же был её папа. Он пришёл к ней через неделю после смерти, попросил её не плакать, сказал, что вполне счастлив и когда-нибудь они увидятся. Он стоял в ногах её кровати, и она могла видеть сквозь него, но в остальном он выглядел, как обычно. На нём был костюм, в котором его похоронили.

– Здорово!

– Да, а потом он исчез. Раз – и всё!

– То есть ты считаешь, что привидения не страшные?