Большая (не)любовь в академии (СИ)

- Что это?

- Кольцо, - уклончиво проговорила в ответ.

- И только? Неужели думаешь, я не в состоянии различить простую драгоценность от могущественного артефакта? - скептически изогнул Стефан бровь. - Зачем он тебе?

- Для защиты, - мой голос прозвучал удивительно чисто и твердо. Увидев застывший во взгляде вопрос, я решила ничего не скрывать от него и выложить все как на духу: - Неучтенным жильцом, про которого ты говорил, оказалась огненная саламандра, - свободной рукой я слегка оголила плечо и продемонстрировала Стефану татуировку огневки. - Она помогает мне обходить блокатор и беспрепятственно пользоваться родной стихией.

- Меган... - с его губ слетел прерывистый вздох. - Ты хоть понимаешь, что будет, если стражники обнаружат его у тебя?

Я энергично кивнула и глухо проговорила:

- Конечно понимаю. Меня отправят прямиком в тюрьму.

- Где ты раздобыла этот артефакт? - на виске у Стефана запульсировала жилка.

- Отец подарил.

- Точно отец? - недоверчиво посмотрел он на меня, отпуская руку.

- Да, - нараспев вымолвила я.

- Тогда почему такой неуверенный ответ? - черные брови темноволосого мага вновь сошлись на переносице.

- Потому что нашла его в ридикюле, - голос все-таки дрогнул от волнения.

- А теперь давай поподробнее, - более спокойно произнес Стефан. - С чего ты взяла, что это его подарок?

Я решила, будет лучше, если брюнет увидит все собственными глазами. После недолгих поисков извлекла из сумочки клочок бумаги, в которую был завернут артефакт, и спешно протянула ее Стефану.

- Видишь, под заклинанием написано: «Примени его с умом». Это определенно почерк отца. Я не спутаю его ни с одним другим, - выпалила без тени сомнения.

Стефан долго разглядывал листок, вертел его в руке, вчитывался в строки на древневелерийском, затем вернул мне и озадаченно спросил:

- Как думаешь, кто-нибудь, помимо лорда Ханта, из приближенных к тебе людей мог знать о его существовании?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Но вряд ли. Папа понимал, чем это чревато для меня.

- В том-то все и дело... Но если предположить, что лорд Хант похвастался кому-то или невзначай обмолвился о покупке, то могли искать и кольцо.

- Зачем? Чтобы украсть?

- Не обязательно. Возможно, кто-то хочет подставить тебя, жаждет расправы. - было заметно, что Стефан аккуратно подбирал слова, словно боялся обронить лишнее. От кого он меня все же так усердно оберегает? От кого-то близкого? - Как часто ты носила кольцо на людях?

- Всего два раза. Вчера на пару с безопасниками надела и сегодня перед выходом в город.

Стефан устремил застывший взгляд в окно и едва слышно произнес:

- Снова безопасники... Может, к ним стоит получше присмотреться, - казалось, он просто рассуждал вслух. Вскоре брюнет вновь всецело сосредоточился на мне. - Вероника видела его?

- Не думаю, - покачала я головой, а затем с уверенностью добавила: - Нет!

- Пока сплошные загадки и ни одной разгадки, - с тяжелым вздохом проговорил Стефан и протянул ко мне раскрытую ладонь. - Лучше, чтобы какое-то время артефакт побыл у меня. Хотя бы до тех пор, пока следователи не закончат осматривать здесь все. И это произведение искусства тоже следует снять во избежание лишних вопросов, - указал он кивком на прожженные шторы.

Я не стала спорить, лишь безмолвно сняла кольцо и отдала Стефану - человеку, которому доверяла как никому другому. Огневка в тот же миг ожила, недовольно что-то пропищала, спустилась сперва по руке, затем по ноге на пол и исчезла у нас на глазах.

Стефан вновь тщательно осмотрел украшение и спрятал его в кармане черных брюк.

- Кстати, ты хорошо изучила свойства артефакта? - внезапный вопрос застал меня врасплох.

- Нет, - пробубнила себе под нос и начала комкать ткань платья.

- Меган, Меган... - в тяжелом вздохе, вырвавшемся у Стефана из груди, слышался укор, и мне стало немного не по себе. - В таком случае ты получишь обратно кольцо, только когда соберешь как можно больше сведений о нем. Не хочу тебя огорчать, но зачастую подобные вещи, помимо положительных качеств, имеют и отрицательную сторону. Могут вызывать магическое истощение, слабость в теле, подавлять волю, облегчать менталистам работу с сознанием.

«Да здравствует магический накопитель!» - пронеслась в голове нерадостная мысль.

- У меня тут назрел еще один вопрос. - он слегка склонил голову набок и всячески старался сдержать улыбку, которая так и норовила появиться на губах. - Зачем ты ходила на тренировки, если у тебя был такой мощный артефакт?

Сердце заколотилось в груди, ладони стали влажными. Вот я и попалась. Стефану не понадобилось много времени, чтобы связать между собой факты. Тем не менее выдавать истинные причины я не собиралась. Гулко сглотнув, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, гордо вскинула подбородок и произнесла:

- Боялась, что отнимешь, - я старалась, чтобы голос прозвучал бодро, но вышло натянуто.

- И только? - Стефан все-таки не удержался и широко улыбнулся. Озорные искорки оживили глаза цвета горького шоколада.

- И только, - с вызовом встретила его прожигающий взгляд.