Большая (не)любовь в академии (СИ)

- Нет, сама Вероника на днях, когда приглашала к себе в гости, - отозвался Стефан и потянулся за шоколадным эклером. - Тогда я не придал услышанному значения, а сейчас мне кажется это очень подозрительным. Кто в здравом уме променяет две достаточно уютные комнаты на одну маленькую и весьма неприглядную?

«Просто ты там не был, - заворчала я про себя. - Один вестибюль с фонтаном и иллюзорными мотыльками чего стоит. А для отпрысков богатеньких аристократов в студенческом общежитии созданы все условия для жизни. Но комнатка Вероники и вправду была самой обычной, без излишних удобств». Откуда я знала? Однажды мне довелось у нее побывать.

- Чем она аргументировала свой поступок? Или ты не интересовался? - я последовала примеру Стефана и тоже взяла выпечку, обильно политую шоколадом.

- Почему же, - повел он плечом. - Альварес сказала, что привязалась к своему жилищу и ей там вполне комфортно. Может, лаборатория прямо в комнате?

- Сомневаюсь. Будь так, она не стала бы приглашать тебя к себе. Зачем ей рисковать лишний раз?

- Ты права, - с горьким вздохом произнес Стефан.

Любое предположение заводило нас в тупик. Казалось, ответы на поверхности, но стоило потянуть за ниточки, как они обрывались.

- Что собираешься делать? - с сочувствием посмотрела я на любимого. На его лице от утренней радости не осталось и следа. - Арестуешь Веронику?

- Слишком рано, - произнес он, покачивая головой. - У нас на нее пока ничего нет. Сперва следует разобраться, причастна ли она к изготовлению зелья или только помогла скрыть смерти Финдинга и Кристенбери. Хотя я нисколько не сомневаюсь в твоей правоте. Слишком много загадочных стечений обстоятельств, которые свидетельствуют против нее. В любом случае сначала соберем доказательства, затем уже и предъявим обвинение. К тому же Веронику можно использовать в качестве наживки для ареста Морриса.

- И каков будет твой следующий шаг?

- Попрошу начальника установить за Альварес слежку. Самому мне лучше не соваться к ней. Не хватало еще, чтобы Вероника что-нибудь заподозрила и затаилась. Тогда нам век не сыскать эту лабораторию.

- Стефан, а что, если Альварес солгала и не потеряла дар? Вдруг она придумала историю с выгоранием?

- Зачем? - в глазах цвета темного шоколада отразилось недоумение.

- Сочла варку зелья более прибыльным занятием, нежели службу среди императорских предсказателей, предпочла продолжить это дело и после окончания академии. Подумай сам, ей было выгодно остаться в Лэнгли. Нагрузка у Вероники небольшая. Она относительно свободна изо дня в день. Скорее всего, и лаборатория где-то под боком, не нужно тратиться на новое оборудование. Да и в академии она свой человек, никто не будет к ней присматриваться. А на новой работе за ней неустанно приглядывали бы.

- Сомневаюсь, - покачал он головой. - Если бы Альварес не утратила дар, уже давно просмотрела бы будущее, поняла, что к чему, и исчезла в неизвестном направлении. А так... Она даже не пытается затаиться. Наоборот, лезет ко всем.

- У Вероники не было способностей к долговременным видениям, только краткосрочные. Да и подобное поведение также характерно нарушителям закона, - наверное, это все, что мне удалось усвоить из криминологии.

- Все верно, - беззлобно усмехнулся любимый, а затем с серьезным видом добавил: - У меня есть к тебе большая просьба.

- Слушаю, - с неподдельным удивлением посмотрела на Стефана.

- Можешь снова сходить в библиотеку и узнать, к чему приводит употребление четырех и выше капель «слезы феникса»? Вполне вероятно, и Тим, и Логан так «нарадовались», что их души отошли в Бездну. Заодно уточни, кто брал ту книгу. Хотя сдается мне, ветер дует совсем не с той стороны.

- Без проблем. Я и так собиралась туда сегодня. Завтра у алхимиков лекция, следует хорошенько подготовиться к ней.

- Только прошу, будь осторожна, - он накрыл мою руку своей и легонько сжал ее. - Не нравится мне твой Хранитель. Так и вьется вокруг тебя. Смотри, не попадись под его чары.

- Ты сейчас серьезно? - рука дрогнула, и чашка с неприлично громким звоном опустилась на блюдце, отчего я вмиг покраснела.

- Разве похоже, что я шучу? - с серьезным видом отозвался Стефан. Казалось, он не придал моей оплошности значения. - Были случаи, когда Хранители накладывали на редкие книги заклинания притяжения и держали юных особ подле себя.

- Зачем они это делают? - я ощутила, как тело охватил озноб, поскольку вспомнила один загадочный случай, произошедший со мной едва ли не в первые дни пребывания в академии в качестве преподавателя.

- Название заклинания говорит само за себя. Поскольку Хранители бестелесны и прикоснуться уже ни к кому не могут, услаждают свой взгляд, наблюдая за красивыми молоденькими девушками.

Услышанное я осмысливала в полном молчании, которое вскоре нарушил Стефан:

- Меган, тебе следует подготовиться к встрече с Моррисом, - в его голосе прозвучали тревожные нотки.

- Что?! - в очередной раз завопила я. Зачем ж так пугать с утра пораньше? - С чего ему вдруг сейчас заявляться сюда?

- Я собираюсь заставить его действовать.