Большая Охота Сумрака (СИ)

— Великий, — приподнимаясь на локте, учтиво ответил он, — я долго размышлял над ней, и, в конечном итоге, не смог занять ни одну из сторон. Я стремлюсь следовать традициям и Кодексу, как подобает истинному воину, но то, как я иногда поступаю, порой, меня самого приводит в замешательство, как и то, что я об этом думаю… Я не знаю, хорошо это или плохо, но это так. И, да не оскорбит это Черного Воина, место мое посередине, между Хаосом и Порядком, в его величественной тени.

— Ты понял, — удовлетворенно пророкотал старший.

— Увы, Великий… — Сумрак потупил взор и покачал головой. — Как это знание поможет мне одержать победу?

— Глупый малек! Стоило зубрить Кодекс, чтобы не вдумываться в его смысл? Как звучит первый пункт, быстро отвечай?

— «Знай, кто ты и знай, кто перед тобой»! — выпалил Сумрак на одном дыхании. Надо же… А он-то всегда считал, что речь о иерархических связях…

— Ну, так вот первый шаг сделан. Кто ты — ты уже знаешь. Осталось понять, что перед тобой.

Сумрак открыл рот, чтобы сказать и, не найдя слов, закрыл его снова. Видя замешательство юнца, Золотой вздохнул, точно усталый наставник, и проговорил:

— Ну, что ж пойдем по порядку. Что Кодекс говорит о враге?

— «Успокойся с последним его вздохом».

— Что Кодекс говорит о достойном сопернике?

— «Окажи почтение и сразись на равных».

— Что Кодекс говорит о Священной Дичи?

— «Священная Дичь не знает Кодекса».

— А что он говорит о нападении? — это уже превращалось в какой-то незапланированный экзамен…

— «Не тронь беззащитного».

— Теперь ответь, что для тебя «Остров»: враг, соперник, дичь или жертва?

— Боюсь, мой ответ покажется тебе глупым, Великий…

— Говори.

— Все вместе и… ничто из этого. Он враг, ибо убил моих сородичей, он соперник, ибо заставляет себя уважать, он дичь, ибо беспринципен, и он жертва, ибо я напал и истребляю. Но одновременно он не враг, так у нас нет личных счетов, он не соперник, так как отказывается быть на равных, он не жертва, так как не беззащитен, и он, как мне кажется, уже не совсем дичь, потому что быть обычной дичью — слишком просто для «Острова»…

— А что есть все и ничто одновременно?

— Хаос. Но я по-прежнему не понимаю…

— Не торопись, малек. Победа Черного Воина над Хаосом есть установление Порядка. То же предстоит и тебе. Установить порядок — значит сделать из ничто что-то. Определись, что «Остров» значит для тебя.

Сумрак подумал совсем недолго. По большей части, ответ давно зрел в его голове, просто не представлялось случая его сформулировать.

— Испытание, — коротко ответил он.

— Опять на прочность — выживешь ли? — уточнил Золотой. И откуда ему это было известно?

— Нет, Великий, теперь другое, — ответил сын Грозы, тем не менее, скрыв удивление. — Смогу ли сделать все правильно, не придя в противоречие с собой.

— Ты должен будешь сообщить Хаосу свой выбор.

— Сообщить? — Сумрак не поверил своим ушам. — Каким образом???

— Удивляешь ты меня, — хмыкнул Золотой, поднимаясь с земли. — Ты сам стоишь одной ногой за чертой Хаоса, неужто, ты не способен поговорить с ним на его языке?

Не решившись более задавать вопросы, младший самец встал следом и низко поклонился. Желтокожий охотник ободряюще щелкнул жвалами и направился к тропе. Однако, отойдя на несколько шагов, повернулся, очевидно, решив дать последнее напутствие.

— Не забывай ни в коем случае одну вещь, малек. Несмотря на то, что Черный Воин творит Порядок перед собой…

— …Хаос вновь смыкается за его плечами, — неожиданно для себя закончил Сумрак.

— Да, — подтвердил Золотой. — Все временно. И все повторится не раз.

Провал был неизбежен… Пока обессиленный охотник спал крепко и беспробудно, проводник силился придумать хоть сколько-нибудь рабочий план, но, чем глубже он изучал ситуацию, тем более безнадежной она казалась. Напарники тщательно прорабатывали зачистку «Острова», прорабатывали не раз, но всегда лишь в общих чертах, ибо прогнозирование поведения столь часто и стремительно меняющегося объекта являлось абсолютно невозможной задачей. Именно поэтому каждый уровень, который требовалось покорить по мере продвижения к желанной цели, обсуждался отдельно непосредственно перед началом действий. Точно так же следовало поступить и с последним этапом зачистки. И в стратегическом плане, на самом деле, особых проблем не виделось, но огромная проблема таилась в другом: физическое состояние бойца не позволяло сейчас воплотить даже самую продуманную стратегию. Но Сумрак был прав, времени на отдых и восстановление у него не оставалось, еще немного, и твари, осознав, что им уже нечего терять, просто полезли бы на него сами…