Большая Охота Сумрака (СИ)

Со стороны они вдвоем смотрелись крайне забавно. Смальта была старше Кошмара всего на каких-то лет двадцать, но чем природа ее не обидела, так это ростом: самец едва достигал ее плеча. Чтобы поддерживать диалог, ему то и дело приходилось задирать голову, и это придавало его поведению и фигуре неизбежные мальковые черты. Тем удивительнее, что самец старался держаться к самке как можно ближе, предпочитая глядеть на нее снизу вверх, но при этом время от времени якобы случайно до нее дотрагиваться. Смальта, как ни странно, неприязни не выказывала, и даже создавалось впечатление, что кажущаяся инфантильность спутника ей весьма импонирует.

— Мы сможем посетить все уровни, кроме первого — там делать нечего, на нем отбывают наказание провинившиеся воины, — говорил Кошмар, уверенно увлекая самку все дальше по коридору, — ну, и верхнего — это уровень Вожака. В машинное отделение тоже не лучшая мысль заглядывать…

— Ну, а, где вы тренируетесь, можешь показать? — загорелась Смальта.

— Прости, в зал для тренировок нельзя, там может быть опасно, — пришлось огорчить ее Кошмару. — И в центр управления мы тоже не пойдем — там имеют право находиться лишь воины не младше пятого ранга…

— А вы с Сумраком какого ранга? — вдруг спросила самка. Кошмар от неожиданности замедлил шаг. Вот всегда в самый неподходящий момент спросят о том, чем не похвастаешься…

— Сумрак — Кровавый, это шестой по старшинству ранг, — медленно ответил самец, потом помолчал и добавил нехотя: — Я пока в младшей касте, Молодая кровь.

— Да ты и правда маленький совсем, — умиленно стрекотнула Смальта, потянув самца за взъерошенную, сильно пострадавшую на минувшей Охоте гриву. Кошмар недовольно нахмурился.

— Дело наживное, — буркнул он.

— Так младше тебя по рангу только новички? — уточнила самка, будто бы не замечая, что подобный разговор немало задевает самца.

— Отнюдь, есть еще Окропленные, — дотошно поправил Кошмар, — те, у кого была лишь одна Охота.

— Ааа, — протянула Смальта, — тогда прошу прощения.

— Да что там… — вздохнул самец.

— А сколько всего охотников на корабле? — перевела, наконец, тему самка.

— Сейчас шестьдесят пять, считая Вожака, двух механиков, лекаря и Бескровных.

— А лекарь и механики не охотятся? — уточнила Смальта.

— Почему же, — удивился Кошмар, — они имеют те же права, что другие воины, у них просто несколько иные обязанности. Допустим, когда вас освобождали, они не участвовали в самом штурме, но опосредованно помогали его провести.

— А, если их вдруг убьют на Охоте? — вдруг задалась очередным вопросом самка.

— Ну… Бывает… — прозвучало в ответ. — В принципе, каждый владеет нужными навыками для оказания медицинской помощи себе и другим, да и устройство корабля все обязаны знать досконально. Ну просто кто-то должен же формально быть ответственным, вещи-то важные…

К великому неудовольствию Смальты, оказалось, что самке на «Изверге» можно посмотреть лишь некоторые помещения средних уровней, несколько трофейных стен да столовую. Зато расстилающееся за иллюминаторами мерцающее звездное полотно с лихвой компенсировало недостающие впечатления. Смальта буквально прилипла к стеклу, завороженная открывающимися за ним необъятными просторами космоса, и Кошмару далеко не сразу удалось уговорить ее пойти дальше. Самкам слишком редко доводилось видеть в жизни что-либо подобное…

Близилась ночь. Проведя Смальту по звездолету, Кошмар предложил возвращаться, и самка согласилась, как ему показалось, немного нехотя. По пути назад они долго молчали — Кошмар, уже рассказал и показал все, что было можно, и Смальта тоже исчерпала запас вопросов. Воин помнил, что не должен задавать вопросы сам, но один упрямо зрел в его голове и с каждой минутой все настойчивей просился наружу. Наконец, самец все же решил рискнуть. Будь, что будет…

— Не сочти за бестактность, дочь Быстрой Реки, но чьему гарему ты принадлежишь? — затаив дыхание, осведомился он.

— На данный момент я свободна, — с неожиданно кокетливой интонацией проговорила самка.

— Как же так получилось? — неподдельно изумился Кошмар, сразу пододвигаясь поближе.

— Я пока не вижу достойных самцов вокруг себя.

— И что же должен сделать самец, дабы ты сочла его достойным? — этот вопрос уже был третьим, но являлся настолько закономерным, что Кошмар уже не мог его не задать.

— Он должен меня удивить, — хитро ответила Смальта.

«Это мы умеем», — удовлетворенно подумал Кошмар и на сей раз промолчал.