Большая починка

Саша Павлов подождал, вылез из своего убежища и достал конверт. Вздохнул, вспомнив «Правила хорошего поведения» — книгу, которую мама подарила ему в день рождения, и вскрыл конверт. «Правилами хорошего поведения» это категорически запрещалось. Но любопытство было сильнее правил. Вдруг, подумал Саша Павлов, тут шпионы действуют. Пришли якобы помолиться, а сами в шпионский почтовый ящик секретное донесение сунули. Он сколько раз читал об этом. И в кино видел. Нет, он просто обязан посмотреть, что в этом конверте.

В конверте была фотографическая карточка. На обороте было написано: «Святая Серафима, спаси и помилуй отроковицу Веронику. Божья раба Афродита».

Саша Павлов, ухмыльнувшись, перевернул карточку и обалдел: с фотографии на него смотрело знакомое, вечно грустное лицо соседки по парте болезненной Веры Мышкиной. Но при чем тут заклад? И знак? Во всем этом надо было разобраться. А конверт? Пусть возвращается туда, где был. Саша Павлов сунул конверт в щель и помчался домой, забыв о цели своего визита на кладбище.

Дома его ждало послание, доставленное по цепочке: «Прочитай и передай дальше». В послании Саше Павлову предлагалось сделать взнос в «железную копилку» десятидворки на строительство космической ракеты. Взнос так взнос. Он его сделает. Как велено, в девять ноль-ноль. А в восемь ноль-ноль сводит звено на кладбище и покажет, как Суматоха с «тем светом» переписывается.

И вот они все на кладбище. Все, кроме «артистки» Лиды и Мишки-толстого, которого Саша Павлов постеснялся пригласить («Не вожатый, а командует», — подумает еще Мишка и обидится).

Замаскировались в кустах и стали ждать развития событий. Каких — не знают. Саша Павлов, приглашая звено на кладбище, ни во что ребят не посвятил.

Саша Павлов не сводит глаз с могильного холмика под мраморной плитой и вдруг настораживается. В кладбищенском пейзаже произошли какие-то перемены. Какие? А! Свежая могила рядом с «загробным почтовым ящиком». Вчера вечером еще не было. Значит, рано утром вырыли. Странно, он не слышал, чтобы в Зарецке кто-нибудь умер. В Зарецке вообще редко умирают. А если это случается, то знают все. Свежая могила, странно… Может, кто из ребят знает? Саша Павлов поворачивается, чтобы спросить, и не успевает этого сделать. Из могилы вдруг высовывается чья-то лохматая голова и громко чихает:

— Ап-чхи!

Ребята подхватываются и, онемев от страха, как перепуганные козы, бегут прочь от страшного места. Бегут без цели, куда глаза глядят. Но вот бег возглавляет Саша Павлов и берет направление на грибок во дворе дома, где обычно собирается звено. Сейчас они прибегут туда, и Саша Павлов расскажет все, что знает.

Прибежали, расселись кто на чем, вытаращили друг на друга испуганные глаза и вдруг расхохотались над недавним страхом. Ну чего, дураки, убежали? Рабочего, что могилы роет, испугались. А еще значки «ШК» на груди носят — «Школа мужества». Рабочий человек вылез, а они — ха, ха, ха! — деру…

— Нет, — хмуро сказал Саша Павлов, и смех сразу погас, — это не рабочий. Это Мацук вылез. Мацук из «Утильсырья». Я его сразу узнал.

Мишка-толстый растерянно смотрел на свое звено и в толк не мог взять, что тут, собственно, происходит.

«Исправленному верить»

На окраине Зарецка, близ рынка, стоял маленький домишко с большой вывеской: «Палатка утильсырья». Это же подтверждал и рисунок: гигантская мясорубка, которую вертит веселый рыжий. В мясорубку сверху сыпятся видавшие виды самовары, чайники, кастрюли, тазы, чугуны, рукомойники, а из мясорубки выскакивают новенькие велосипеды, швейные машины, магнитофоны. При домишке был большой сарай. Все вместе, и домишко и сарай, напоминало речную картину: вьюнок-катерок тянет на буксире баржу. В барже-сарае хранился тот самый утиль, из которого рыжий с вывески добывал полезные вещи.

Заведовал палаткой утильсырья Мацук, человек-слон с малюсенькой, как у птицы, головкой. Вид у нег был ученый: гордый и задумчивый. Как будто Мацук все время думал о чем-то большом и важном. Он и думал о большом. Только не в переносном, а в прямом смысле слова — о большом количестве денег, которые мечтал заработать, заведуя палаткой утильсырья. Он никогда не спрашивал у себя, зачем ему деньги.

Есть на свете болезни, неподвластные докторам. Впрочем, от них и не лечатся. Наоборот, как можно хитрей скрывают. Одна из них жадность. Будущий заведующий «Утильсырьем» Илларион Мацук, в детстве Лира, заразился жадностью так. Ему раз, под праздник, купили сапоги. Лира надел и пошел на улицу похвастаться. Шел и скрипел.

— Как коты мурлычат, — с завистью сказал кто-то из ребят, глядя на сапоги, и тут же, чтобы не так завидовать, вздохнув, добавил: — Да не его «коты», батины. Отберут, как поносит, и в сундук запрут до будущего праздника.

Лира взвился, не снес подначки:

— Не батины, а мои.

— Докажь…

— Докажу…

— Докажь…

— Докажу…

И хотя диалог не отличался красноречием, улица, затаив дыхание, следила за его развитием.

— Нет, не докажешь…

— Нет, докажу…

— Нет, нет…

— Нет, да…

— Нет…

— Да…