Большая семья

— Нет, мне обязательно надо сегодня быть дома.

Туманов огорченно пожал плечами.

— А зачем Арсей завтра будет здесь? — спросила Ульяна.

— На бюро райкома партии вызывают, — сказал Туманов неохотно. — Одно некрасивое дело.

Туманов смотрел на нее пристально. Она догадалась: это опять связано с Демьяном.

— Ну, так окончательно — не останешься? — еще раз спросил Туманов.

Ульяна покачала головой.

— Спасибо, не могу. Работа ждет…

— А как поедешь?

— Еще не знаю. Может, попутная машина какая попадется.

— Подожди минутку, — сказал Туманов, — есть одна оказия…

Он быстро вышел на улицу и вскоре вернулся.

— Есть полуторка, — сказал он. — Везет вам, в Зеленую Балку, железо и стекло для школы.

Ульяна встала.

— Где она сейчас?

— На складе райисполкома. Пойдем, я провожу тебя.

Ульяна попросила девушку в приемной передать Потапову, что очень спешит и не хочет упускать удобного случая добраться домой, и вышла вслед за Тумановым.

10

Погода в воскресенье выдалась чудесная. С утра прошел сильный грозовой дождь, но к обеду на небе не осталось ни тучки, ни облачка. Ярко светило солнце. В густолистных деревьях резвились птицы, вдоль улиц, над самой землей стремительно носились ласточки. Перед ликующей радостью природы отступали невзгоды, и человек, как бы ни тяжела была его ноша, вдруг чувствовал себя счастливым и сильным.

К полудню в парке молодежь образовала хоровод. Антон широко растянул сизые мехи гармошки, и песня — верная и неизменная спутница молодости — зазвенела стройными многоголосыми переливами:

Звенит звонок, и тройка мчится,
Несется пыль по столбовой.
На крыльях радости стремится
В дом кровный воин молодой…

Из домов, куреней, землянок выходили парни и девушки, со всех сторон сбегались ребятишки.

Он с ними юношей расстался,
Пятнадцать лет в разлуке жил,
В чужих землях с врагами дрался,
Стране, отечеству служил…

На крыльцо правления вышел Денис. Застегнув ворот рубахи и ладонью пригладив волосы, он сбежал по ступенькам.

— Чего глазеете! — крикнул он женщинам, стоявшим у дверей. — Айда до гурта, подтянем!

Нина Семеновна, находившаяся в женском кружке, задорно улыбнулась:

— Идемте, товарищи! Повеселимся!..

— Ступайте, — сказала Евдокия Быланина. — Веселитесь. А мы уж так уж как-нибудь на босу ногу проживем. Наше вдовье дело ясное…

Когда Денис и Нина Семеновна отошли далеко, кто-то из женщин сказал:

— Ничего учительница попалась. Не капризная. Видать, из нашей породы.

— Скромная, — подтвердила Евдокия. — А только отчего такая, еще неизвестно. Может, легкая рука Антона Рубибея облагораживает.

— Ну, уж трепотня, небось! — возразила Марья Акимовна. — Она с первого дня, как приехала, одинаковая.

— Может, и трепотня, — согласилась Евдокия. — А только дыму без огня не бывает…

Звонок замолк, и пар клубится
С коней ретивых, удалых.
Нежданный гость под кров стучится,
Внезапно входит в круг родных…

Из правления вышел Недочет. Он держался прямо, точно у него не сгибался позвоночник. Вид у старика был нездоровый, борода спутана.

— Чего курлычете, индюшки! — сердито прикрикнул он на женщин и со стоном опустился на ступеньку.

— А ты что — рассохся? — спросила Евдокия.

— Угадала, колдунья, расклеился. По всем швам… Ни встать, ни сесть, ни кашлянуть, ни повернуться… — Он прислушался к песне, добродушно покачал головой. — Ишь, как наяривают! Соловьями заливаются. Молодость! А молодость завсегда свое возьмет… А я вот расхворался.

— Да тебе пора уж и за Яшкин двор, — сказала Евдокия. — Уж чужой век жить начал.

— Я с тобой на пару за Яшкин двор-то, — сказал Недочет. — Ежели хочешь — рядом в одну могилку.

— Я себе уж как-нибудь помоложе найду, — фыркнула Евдокия. — А тебе вон Грачиха подстать…

Но не только болезнь беспокоила Недочета. Он волновался из-за долгой задержки председателя в районе. Перед своим выездом Арсей все рассказал старому другу.

Недочет болезненно переживал эту новость и, должно быть, захворал от этого.

«Скажи на милость! — думал он. — Какой зловредный человек этот Куторга! Какую пакость подстроил, чтоб ему лихо!..»

Недочет ждал Арсея прошлой ночью, ни на минуту не сомкнув глаз до рассвета, но председатель не приехал. И вот уже полдень второго дня, а его все нет. Стало быть, по-серьезному дело завернулось. Теперь Недочет жалел, что не поехал вместе с Арсеем в райком. Старик был обеспокоен, что без его участия, чего доброго, допустят какую-нибудь ошибку.

Молодежь веселой гурьбой отправилась в Вершинки — излюбленное место праздничных гулянок. За мостом Вера подошла к Зине Медведевой, обняла ее и шепнула на ухо:

— А у меня для тебя подарочек.

Они свернули по стежке к заливу, зашли в кусты. Вера подала подруге письмо.

— Ульяна привезла. В районе получила.