После установления в республике Советской власти (1920) народный танец обогатился новым содержанием, отражающим духовный мир, идеологию, трудовую деятельность нового человека («танец хлопкоробов», «урожайный танец», «танец рыбаков», «космический танец» и др.). Наряду со стремлением сохранить старинные женские танцы («мирзаи», «узундара») создаются новые. Так, на музыку песен «Басти» Г. Гусейнли и «Сурайя» С. Рустамова поставлены танцы девушек, приобрели популярность молодёжные танцы (совместно юноши и девушки) и др.
Первый профессиональный танцевальный коллектив в А. был создан в 1938 на базе самодеятельности. Этот ансамбль остаётся ведущим профессиональным танцевальным коллективом республики. Ансамбль выступает с разнообразным репертуаром, состоящим из старинных и современных народных танцев. Его деятельность связана с пропагандой танцевального искусства как в республике, в СССР, так и за рубежом. Среди ведущих исполнителей народный артист Азербайджанской ССР А. Дильбази, А. Абдуллаев, Б. Мамедов; заслуженный артист Азербайджанской ССР Р. Джалилова и др.
В 1959 в А. был создан девичий самодеятельный танцевальный ансамбль «Чинар» («Платан») под руководством А. Дильбази. Вскоре коллектив стал профессиональным народным ансамблем.
С 1933 функционирует Государственное хореографическое училище.
Истоки театрального искусства азербайджанского народа — в древнейших народных празднествах и плясках. Элементы театральности содержались во многих видах народного творчества, сопровождавшего трудовые процессы. Были они и в календарных празднествах («новруз» — наступление весны, «кевседж» — подготовка к зиме) и в обрядах («году-году» — призывание солнца в ненастные дни и дождя в дни засухи) и др.
Первичные формы театральных представлений связаны с синкретическим творчеством ашугов; к ним относятся также коллективный мужской танец «яллы», выступления канатоходцев, фокусников (кяндирбазов), представления дервишей и др. С давних времён получили распространение представления азербайджанского народного театра — оюн и тамаша, из которых наиболее известны: «Кечал-пехлеван» («Плешивый богатырь»), «Кафтаркос» («Гиена»), «Марал оюну» («Оленья игра»), «Хан-хан» («Повелитель-судья»), «Тапдыг-чобан» («Пастух Тапдыг»), «Тенбель гардаш» («Брат-лентяй»), «Коса-коса» (игра в масках) и др. Древнейшим явлением театральной культуры А. был кукольный театр «Килим-арасы» («Из-за ковра»), представления которого высмеивали уродливые стороны быта, обличали социальное неравенство, несправедливость. В средние века возник и в дальнейшем получил широкое распространение азербайджанский религиозно-мистериальный театр, отражавший в своих представлениях («Шабих») идеологию феодального общества.
Воздействие прогрессивной культуры и искусства русского народа, усилившееся в начале 19 в. с присоединением Северного А. к России, способствовало возникновению профессионального театра в А. Основой развития национального театра стала драматургия родоначальника азербайджанской реалистической литературы, выдающегося писателя и драматурга М. Ф. Ахундова. Некоторые из его комедий были поставлены на русском языке ещё при жизни драматурга в Петербурге (1851) и Тифлисе (1852). В 1873 в Баку состоялись первые представления комедий Ахундова «Гаджи Кара» («Приключение скряги») и «Везир Ленкоранского ханства» (на азербайджанском языке), в которых участвовали видный общественный деятель Г. Зардаби и его ученики — будущие драматурги Н.Ф. Везиров, А. Адигезалов и др. Эта дата считается датой возникновения азербайджанского профессионального драматического театра.