Истоки белорусского танца восходят к древнеславянским игрищам, из элементов которых в период формирования белорусской народности образовались различные народные пляски (многие танцы до сих пор исполняются в синтезе с игрой и песней). Белорусские танцы разнообразны по тематическому содержанию и формам. Они насчитывают около сотни названий и отражают многие стороны жизни народа, богаты по композиционному рисунку и танцевальным ритмам, жизнерадостны по настроению. Преобладающий музыкальный размер — двудольный, построение танцующих — парно-массовое, сольные танцы встречаются сравнительно редко. Основу белорусской танцевальной лексики составляют мелкие партерные движения (перемещающийся шаг, па-де-баск, галоп, притоп и др.); женский танец существенно не отличается от мужского, исключение составляют лишь присядки и большие прыжки, исполняющиеся только мужчинами. Наиболее популярные белорусские танцы: «Лявониха», «Метелица», «Юрочка», «Крыжачок», «Микита», «Толкачики», хоровод «Подушечка», местные варианты польки, кадрили и др.
Впервые белорусский народный танец был выведен на сцену в белорусской комической опере С. Монюшко «Селянка» (либретто В. И. Дунина-Марцинкевича, пост. 1852). В начале 20 в. белорусские народные танцы исполнялись в спектаклях труппы И. Т. Буйницкого. Профессиональные танцевальные коллективы были созданы только в советское время: Ансамбль белорусской народной песни и пляски в Минске (1937), Белорусский ансамбль песни и танца в Белостоке (1940). В Б. работают (на 1970): Государственный ансамбль танца БССР (создан в 1959) и Государственный народный хор БССР (организован в 1952), а также несколько самодеятельных народных ансамблей танца.
Первыми профессиональными исполнителями народных танцев были скоморохи (12 в.). В 18 — 1-й половине 19 вв. в поместьях и некоторых городах функционировали крепостные театры (Несвижский, Гродненский, Слонимский, Шкловский), где выступали белорусские танцовщики.
Профессиональный балетный театр возник в Б. после Октябрьской революции. В 1920 в Минске открылся 1-й Белорусский драматический театр (ныне Белорусский театр им. Янки Купалы), который имел небольшую балетную труппу (балетмейстер К. А. Алексютович). В 1930 была создана в Минске Государственная студия оперы и балета, реорганизованная в 1933 в Белорусский театр оперы и балета. Были поставлены балеты: «Красный мак» Р. М. Глиэра (1933), «Коппелия» Л. Делиба (1935), «Лебединое озеро» П. И. Чайковского (1938) и др. В 1939 балетмейстер А. Н. Ермолаев поставил первый национальный балет «Соловей» М. Е. Крошнера; в новаторской хореографии этого балета выразительно прозвучала тема борьбы белорусских крестьян за свободу. В лексике «Соловья» слились в единое целое классический танец и народная хореография.
Белорусский хореографический фольклор широко использовался в одном из лучших национальных балетов «Князь-озеро» В. А. Золотарёва (1949), а также в балете «Подставная невеста» Г. М. Вагнера (1958) и в др. В 1961 поставлен белорусский балет на современную тему «Мечта» Е. А. Глебова, в 1963 — «Свет и тени» Г. М. Вагнера, в 1967 — одноактный балет Е. А. Глебова «Альпийская баллада», в 1969 — его же балет «Избранница».
В репертуаре театра балеты: «Жизель» А. Адана (1953), «Лебединое озеро» (1948, 1967), «Спящая красавица» (1954), «Щелкунчик» (1956) П. И. Чайковского, «Тропою грома» К. Караева (1960), «Дон Кихот» Л. Ф. Минкуса (1962), «Спартак» А. И. Хачатуряна (1964), «Золушка» (1965) и «Ромео и Джульетта» (1968) С. С. Прокофьева и др.
В балетной труппе театра работали: народные артисты БССР А. В. Николаева, З. А. Васильева, С. В. Дречин, Л. М. Ряженова, В. И. Крикова, В. П. Миронов, Н. К. Шехов; заслуженные артисты БССР Н. Ф. Млодзинская, Б. 3. Карпилова, Е. М. Глинских и др.; балетмейстеры народный артист СССР и БССР А. Н. Ермолаев, народный артист РСФСР Ф. В. Лопухов, заслуженный деятель искусств БССР К. А. Муллер и А. Л. Андреев. В республике ставили спектакли балетмейстеры: заслуженный артист БССР и заслуженный деятель искусств Литовской ССР К. Я. Голейзовский, заслуженный артист РСФСР В. И. Вайнонен, народный артист СССР Р. В. Захаров. В балетной труппе театра (1970): артисты балета — народные артисты БССР Н. С. Давыденко, А. А. Корзенкова, И. Н. Савельева, В. К. Давыдов, заслуженный артист РСФСР К. Н. Малышева, заслуженные артисты БССР И. Д. Дидиченко, Р. Е. Красовская, Л. С. Чеховский и др.; балетмейстер заслуженный артист РСФСР О. М. Дадишкилиани и др. Среди ведущих балетоведов республики — Ю. М. Чурко. Национальные кадры артистов балета готовит Белорусское хореографическое училище (основано в 1944).
XVIII. Драматический театр