С принятием христианства (9 в.) развивается церковное пение на древнеболгарском языке. Создаётся болгарская церковно-певческая школа, оказавшая влияние на музыкальную культуру других народов. Предположительно в 13—14 вв. сформировался т. н. болгарский распев, обнаруженный затем в русских песенных сборниках 17—18 вв. В 14 в. выдвинулся автор музыкально-теоретического трактата — певчий и композитор болгарского происхождения Иоанн Кукузель, живший в монастыре в Византии.
В ходе национально-освободительной борьбы против османского господства создаются эпические песни — «юнашки» (героические), «хайдушки» (повстанческие), «возрожденски» (революционные, 2-я половина 19 в.). С освобождением Б. (1878) связано возникновение народных песен о России. Позднее, в ходе борьбы болгарского пролетариата против капитализма, монархического режима и фашизма, родились народные рабочие песни о Сентябрьском антифашистском восстании 1923, во время 2-й мировой войны — партизанские.
После 1878 начала формироваться светская городская культура. Возникают хоры при народных «читалиштах» (культурно-просветительские организации), создаются духовые оркестры. С 90-х гг. 19 в. начинают развиваться профессиональное музыкальное творчество, исполнительское искусство и музыкознание. Первые болгарские композиторы — Е. Манолов, А. Букорештлиев, Д. Христов, П. Пипков, А. Морфов и А. Крыстев — работали преимущественно в области хоровой, сольной и детской песни (главным образом обработки народных мелодий). Особенно значительно творчество Д. Христова. Начало болгарскому музыкально-сценическому творчеству положил Г. Атанасов-Маэстро (6 опер, 1 оперетта и 5 детских оперетт). Первая болгарская симфония создана Н. Атанасовым (1912).
С 1920-х гг. болгарские композиторы работали во всех жанрах, овладевая различными музыкальными формами; наряду с использованием народных мелодий в качестве тематического материала они создают оригинальные произведения на собственные музыкальные темы в болгарском духе, с характерным национальным звучанием. Большой вклад в музыку Б. внесли авторы опер, симфонических жанров, камерно-инструментальных произведений П. Владигеров, П. Стайнов, Л. Пипков, позднее — В. Стоянов, М. Големинов, Ф. Кутев, П. Хаджиев, Г. Димитров, С. Обретенов, Д. Ненов и др. В 1904 создана первая музыкальная школа (с 1921 — Государственная музыкальная академия, с 1954 — Болгарская государственная консерватория): основаны Болгарское оперное товарищество (1908; с 1921 —
С установлением в Б. народно-демократического строя (1944) начинается новый период в развитии болгарской музыкальной культуры. Возникают условия для всестороннего развития профессионального и самодеятельного музыкального искусства. Создаются новые музыкальные жанры — массовая песня, кантата и оратория, в которых применяются современные приёмы письма, обновляются средства музыкального выражения, расширяется тематика произведений, отражающих революционное прошлое и современную жизнь болгарского народа. В симфоническом жанре работают П. Стайнов, Ф. Кутев, Л. Пипков, А. Райчев, К. Илиев, в жанре инструментального концерта — П. Владигеров, Л. Пипков, В. Стоянов, М. Големинов. Выделяются оперы Л. Пипкова, П. Хаджиева, М. Големинова, В. Стоянова, К. Илиева, оперетты П. Хаджиева, Г. Златева-Черкина, В. Райчева, А. Карастоянова, Ж. Леви и другие; кантаты и оратории С. Обретенова, Ф. Кутева, Л. Пипкова, Т. Попова. Многие композиторы пишут камерную музыку, хоровые песни и др.
Среди ведущих болгарских исполнителей: вокалисты — Б. Христов, М. Попов, Х. Брымбаров, Д. Узунов, Н. Николов, Н. Гяуров, Н. Гюзелев, К. Попова (ум. в 1966), Ю. Винер, Л. Барева, Р. Кабаиванская; пианисты — Л. Енчева, О. Либих, Н. Евров, А. Диков, Ю. Буков; скрипачи — Н. Симеонова, Б. Лечев, Д. Шнейдерман, Е. Камиларов, Г. Бадев, Г. Байнов; дирижёры — А. Найденов, В. Стефанов, В. Симеонов, К. Илиев, Д. Петков, Р. Райчев. В области музыковедения работают В. Крыстев, С. Стоянов, С. Джуджев, Р. Кацарова, Н. Кауфман, С. Петров.