С глубокой древности элементы театрального искусства были известны в болгарских народных играх. Многовековое османское иго тормозило развитие театра Б. С 40-х гг. 19 в. в народных школах ученики разыгрывали на болгарском языке драматизированные диалоги, авторами которых были педагоги. Любительские труппы создавались при народных «читалиштах» (болгарские самодеятельные культурно-просветительные организации). В 1856 театральные представления состоялись в городах Ломе и Шумене. В 1866 один из первых болгарских драматургов Д. Войников основал Браильское театральное общество — первую постоянную труппу из любителей. В. Друмев создал историческую драму «Иванко» (поставлена в 1872), которая явилась вершиной национальной драматургии периода Болгарского возрождения. В 70-х гг. 19 в. любительский театр получил в стране большое распространение. После освобождения от османского ига (1878) в Б. возникли первые профессиональные театральные коллективы: Болгарская драматическая труппа в Пловдиве, созданная на базе Румелийской театральной труппы; Пловдивская любительская труппа, основная часть которой в 1888 отделилась и образовала в Софии театр «Основа». В 1892 в Софии создана драматическая труппа «Слеза и смех», формирование театра способствовало развитию болгарской драматургии. На сцене группы «Слеза и смех» начали деятельность многие известные болгарские актеры первых лет существования профессионального театра. В 1904 театр переведён на государственный бюджет и переименован в Народный театр. В его
труппе были объединены лучшие актёры страны: В. Кирков, А. Будевская, К. Сарафов, С. Огнянов, С. Бычваров, З. Надева, И. Попов, А. Кирчев, Х. Ганчев, Е. Снежина, Г. Киров, В. Игнатиева и др. Для Народного театра писали пьесы драматурги И. Вазов, А. Страшимиров, П. Тодоров, П. Яворов.В конце 19 — начале 20 вв. в Б. возникли другие профессиональные театры: передвижные театры — Драматический театр Р. Поповой, Современный театр (руководитель М. Икономов), Свободный театр и др. В этот период сформировалось реалистическое направление в болгарском актёрском искусстве. Его утверждению способствовало творчество актёров старшего поколения, получивших театральное образование в России. Народный театр в Софии, руководимый режиссером Н. Массалитиновым (1925—44), следовал сценическим принципам МХТ. В театре работали П. Атанасов, В. Трандафилов, Г. Стаматов, М. Попова, Н. Икономов, Б. Михайлов, П. Димитров и др.; драматурги С. Л. Костов, И. Йовков, Р. Стоянов, Г. Райчев и др., деятельность которых была значительна для развития национального театра, Массалитинов создал при театре драматическую школу-студию, в которой учились многие ведущие современные актёры Б.: И. Димов, К. Кисимов, З. Йорданова, П. Герганова, О. Кирчева, Р. Делчева, И. Тасева и др. В 30-х гг. прогрессивным явлением для болгарского театра была деятельность рабочих партийных театров («Синие блузы», коллектив Трибуна, Народная сцена, переименованная позднее в Союз болгарских работников театра, Реалистический театр, театр «Т-35» и др.), которые затем были закрыты буржуазными властями из-за их антифашистской направленности. Большое значение в пропаганде прогрессивной культуры имели передвижные театры.
После установления народно-демократического строя начался процесс возрождения театрального искусства. Увеличилась сеть профессиональных театров. Национальная драма является основой репертуара театров.
Театры Б. продолжают развивать реалистические традиции. В 1969 в Б. работали 40 театров (32 драматических, 8 кукольных) и 3 турецкие эстрадные труппы при драматических театрах в Шумене, Кырджали и Разграде. В Софии имеются Народный театр им. И. Вазова, драматический театр «Слеза и смех», Театр Народной армии, Сатирический театр, Народный театр молодёжи, театр «София», «Театр 199», Театр Слова, Учебный театр Высшего института театрального искусства, Центральный театр кукол. В стране развита сеть самодеятельных театральных коллективов (свыше 3 тыс.). Высший институт театрального искусства основан в 1948. Среди ведущих театральных деятелей 60-х гг.: актёры — Р. Делчева, О. Кирчева, С. Гецов, Г. Калоянчев, А. Карамитев, И. Кондов, Л
XVIII.