Образование болгарского буржуазного государства. Утверждение капитализма (1878—1900). Война 1877—78, в ходе которой крестьяне захватывали земли бежавших турецких феодалов и земли турецкого государственного фонда и явочным путём ликвидировали различные формы феодальной зависимости, ускорила процесс уничтожения турецкого феодального землевладения, сыграв тем самым роль буржуазно-демократической революции. В ходе войны и в первые годы после неё, когда в Б. действовала русская администрация (временное русское управление для Б.), были заложены основы самостоятельного болгарского национального государства (организация с помощью русских специалистов гражданской администрации, создание вооруженных сил и т.д.). Изменения в социально-экономическом строе болгарского общества нашли отражение в Тырновской конституции 1879
,
одной из наиболее демократических для своего времени. В 80-х гг. рядом законодательных актов, устанавливавших выкуп, был закреплен переход земель в руки болгарских крестьян. Ликвидация турецкой феодальной системы в Б. ускорила развитие капиталистических отношений. В 80-х и начале 90-х гг. 19 в. в стране происходит процесс первоначального накопления капитала. Первый князь Б. немецкий принц Александр Баттенберг
(правил в 1879—86) ориентировался во внешней политике на Австро-Венгрию и Германию, а внутри страны опирался на партию консерваторов, выражавшую интересы крупной торгово-ростовщической буржуазии. В 1885 был положен конец тормозившему развитие национальной экономики искусственному разделению страны на две части. Подготовленное Болгарским тайным центральным революционным комитетом
восстание в Пловдиве 6 сентября 1885 привело к воссоединению Восточной Румелии с болгарским княжеством. Это послужило поводом к сербско-болгарской войне, развязанной в 1885 сербским королём Миланом Обреновичем по наущению австро-венгерской дипломатии. Война, в которой Б. одержала победу, завершилась перемирием 7 декабря 1885. Бухарестский мирный договор, заключённый 19 февраля 1886, закрепил границы воссоединённой Б. В марте 1886 Б. уступила Турции (по соглашению, принятому А. Баттенбергом и султаном) Тымрышский и Кырджалийский округа на своей южной границе, взамен чего Турция признала воссоединение Восточной Румелии с Б. 9 августа 1886 в результате дворцового переворота А. Баттенберг был свергнут офицерами-русофилами, но путём контрпереворота власть захватили австрофилы во главе с С. Стамболовым
(у власти находился в 1887—1894). 25 июня 1887 князем Б. был избран немецкий принц Фердинанд I Кобургский
.
Фердинанд и С. Стамболов проводили враждебную России политику, всё более подчиняя Б. австро-германскому влиянию. В стране был установлен режим диктатуры (фактически отменены конституционные свободы, введена жёсткая цензура и т.д.); иностранный капитал получил широкий доступ в Б., что ущемляло интересы нарождавшейся болгарской промышленной буржуазии. Под давлением общего недовольства режимом Стамболова произошла смена правительства; новое правительство восстановило в 1896 дипломатические отношения с Россией. Ряд мер (закон о поощрении отечественной промышленности 1894 и др.) способствовал развитию национальной промышленности. Возникли первые профсоюзные организации рабочих. С середины 80-х гг. 19 в. с пропагандой идей социализма в Б. выступил Д. Благоев
.
В 1891 была основана Болгарская социал-демократическая партия (учредительный съезд состоялся на вершине горы Бузлуджа); с 1894 — Болгарская рабочая социал-демократическая партия. В 1899 основан Болгарский земледельческий народный союз (БЗНС). Б. в 1900—17. В 1-е десятилетие 20 в. развитие капитализма в Б. характеризовалось значительными успехами. Стали появляться зачатки капиталистических монополий, начался процесс сращивания банковского и промышленного капитала. Усилились социальные противоречия в городе и деревне, которые обострялись гнётом иностранных империалистов. Последние превратили Б. в объект грабежа (господствующую роль иностранный капитал играл в каменноугольной промышленности, в производстве электроэнергии, в области государственных финансов, в акционерном и банковском деле, в промышленности и торговле, главным образом внешней). Всё большее влияние на борьбу рабочего класса оказывала Болгарская рабочая социал-демократическая партия (тесных социалистов) (так стала называться социал-демократическая партия после очищения её в 1903 от оппортунистов). Под её руководством был создан в 1904 революционный Всеобщий рабочий профсоюз.
Под влиянием Революции 1905—07 в России значительный размах в Б. приобрело забастовочное движение (Перникская стачка углекопов 1906 и др.).