22 сентября 1908 в связи с Младотурецкой революцией и ослаблением Турции Б. объявила об отказе от вассального подчинения Турции, установленного Берлинским трактатом 1878, и провозгласила полную независимость. Болгарский князь Фердинанд принял титул царя. Б. выступила одним из инициаторов создания направленного против Турции Балканского союза 1912
.
В результате начавшейся в октябре 1912 1-й Балканской войны (см. Балканские войны 1912—13
),
объективно носившей прогрессивный характер, Б., Сербия, Греция и Черногория освободили от турецкого ига значительную часть территорий, заселённых угнетёнными народами. По Лондонскому мирному договору 1913 Турция уступала победителям свои владения на Балканском полуострове северо-западнее линии Энез — Мидье. Однако великодержавные устремления правящих кругов Б. и других балканских стран, а также интриги и вмешательство Австро-Венгрии и Германии, стремившихся расколоть Балканский союз, созданный при участии Антанты, привели к возникновению 2-й Балканской войны (июнь — август 1913). В этой войне Сербия, Греция и Черногория, к которым присоединились Румыния и Турция, одержали победу над Б. По Бухарестскому и Константинопольскому мирным договорам 1913 Б. потеряла не только почти все земли, приобретённые ею в результате 1-й Балканской войны, но и часть своих старых территорий. После поражения во 2-й Балканской войне правящие круги Б. стали готовиться к реваншу, ориентируясь на австро-германский империалистический блок. 1 октября 1915 Б. вступила в 1-ю мировую войну 1914—18 на стороне Германии. Б. в 1917—44. В военные годы экономическое положение Б. ухудшилось. Население голодало, распространились эпидемические заболевания. В конце 1917 — начале 1918 в Пловдиве, Сливене, Габрове произошли голодные бунты и демонстрации. Огромное революционизирующее влияние на события в Б. оказала Великая Октябрьская социалистическая революция в России, идеи которой пропагандировались тесняками. Участились стачки рабочих, усилилось недовольство крестьян, страдавших от реквизиции продовольствия. Весной и летом 1918 под лозунгом немедленного заключения мира вспыхнули восстания в ряде полков болгарской армии. В Б. назревал революционный кризис. В условиях отступления болгарской армии после прорыва войсками Антанты фронта в районе Добро-Поле (14—18 сентября 1918) произошло солдатское Владайское восстание 1918
.
В ходе восстания 27 сентября 1918 было объявлено в г. Радомире о низвержении Фердинанда и провозглашена республика. Солдаты направились к Софии, но были разбиты правительственными войсками с помощью немецких воинских частей. 3 октября 1918 Фердинанд был вынужден отречься от престола, передав его сыну Борису, и бежать из страны. Ещё 29 сентября 1918 было подписано Салоникское перемирие; по мирному договору, заключённому в Нёйи на очень тяжёлых для Б. условиях (см. Нёйиский мирный договор 1919
),
войска Антанты оккупировали Б. В обстановке революционного подъёма партия тесных социалистов возглавила массовое движение. В марте 1919 она участвовала в основании Коммунистического Интернационала. В мае 1919 22-й съезд партии тесняков переименовал её в Болгарскую коммунистическую партию (тесных социалистов) — БКП (т. с.). Съезд одобрил разрыв со 2-м Интернационалом и вступление партии в коммунистический Интернационал (см. Болгарская коммунистическая партия
).
Летом 1919 были проведены массовые политические стачки и демонстрации, развернулось движение под лозунгом «Руки прочь от России!». Кульминационным пунктом стачечной борьбы явились всеобщая стачка железнодорожников и работников связи, продолжавшаяся 55 дней (декабрь 1919 — февраль 1920), и организованная БКП (т. с.) в поддержку ей 7-дневная всеобщая политическая стачка (декабрь 1919). В 1919—20 в Б. сложилась своеобразная обстановка: пролетариат ещё не мог взять власть в свои руки, а силы и политическое влияние буржуазных партий благодаря революционной борьбе трудящихся были настолько подорваны, что буржуазия оказалась вынужденной уступить управление БЗНС. В мае 1920 А. Стамболийский
,
лидер БЗНС, получившего на выборах в марте 1920 наибольшее число голосов, сформировал однопартийный кабинет. Руководство БЗНС пыталось осуществить утопическую идею установления в стране самостоятельной крестьянской власти. Реформы Стамболийского — закон о трудовой земельной собственности, устанавливавший земельный максимум в 30 га
(25 июня 1921), законы о прогрессивно-подоходном налоге (6—8 июля 1920), о трудовой повинности (28 мая 1920) и др. — носили демократический характер и ущемляли интересы крупной буржуазии, но не затрагивали основ капитализма. В то же время правительство продолжало борьбу против компартии, влияние которой нарастало.