До конца 18 в. музыка была лишена национального самобытного стиля: в 15—16 вв. в ней преобладали влияния нидерландской полифонической школы и английских инструменталистов; в 17 в. — итальянских и французских, с середины 18 в. — главным образом немецких (оперных) композиторов. В открывшемся в 1748 в Копенгагене оперном театре (с 1770 — Королевский) гастролировала гамбургская оперная труппа, затем — итальянская (до 1756). Развитию музыкальной жизни способствовало Музыкальное общество (основано 1744). Первые датские произведения, выражающие черты национального стиля, — опера «Хольгер Данске» Ф. Кунцена (1789), сборники «Песни в народном духе» (выходили с 1782) и зингшпили И. А. П. Шульца («Праздник урожая», 1790) и др. С 1814 началась публикация сборников народных мелодий с текстами, которые служили источником для творчества композиторов-романтиков 19 в.; связи профессиональной музыки с народным творчеством углубились (национальные зингшпили Ф. Кулау и К. Э. Ф. Вайсе). В операх и балетах И. П. Э. Хартмана, П. Хейсе, Х. С. Паулли на сказочно-фантастические и мифологические сюжеты, симфониях Н. В. Гаде использован датский музыкальный и литературный фольклор. Концертная жизнь активизировалась благодаря деятельности Музыкального объединения (основано 1836) и консерватории (основана 1867) в Копенгагене, которыми руководил Гаде. Основоположник современной композиторской национальной школы — К. Нильсен. Среди др. композиторов конец 19 — начало 20 вв.— А. Энна (автор оперы «Колдунья», 1892, и др.), П. Ланге-Мюллер (продолжатель романтических традиций Хейсе и Хартмана, известный главным образом как автор вокальной музыки, особенно песен к спектаклям), А. Хамерик. Их оперы ставились в копенгагенском Королевском театре (см.
В 1-й половине 20 в. в Копенгагене организованы Датское концертное общество (основано 1901), Датский союз музыкантов (основан 1911), в который входят оркестры и музыкальные организации, Датский союз композиторов (основан 1913), общество молодых музыкантов (основано 1920), филармоническое общество (основано 1920), хор и оркестр Датское радио (основан 1925), оперные классы при Королевском театре (основаны 1909; с 1956 — при Консерватории). Созданы консерватории — в Оденсе (Фюнская, с 1929), Ольборге (Северо-ютландская, с 1930), Эсбьерге (Западно-ютландская, с 1945). Имеется Музей истории музыки (основан 1898) в Копенгагене.
В 1971 имелось 5 консерваторий, 10 симфонических оркестров. Крупные музыкальные центры — Копенгаген, Оденсе (2 консерватории, филармонический оркестр, хоры) и Орхус (Консерватория, оперный театр, филармоническое общество, городской оркестр).
Крупнейший датский пианист середины 20 в. — В. Шёлер. Современную музыкальную культуру Д. представляют композиторы К. Рисагер, Э. Хамерик, В. Хольмбоэ, Н. В. Бентсон, И. Ерсильд, С. Шульц, С. Вестергор, Л. Тюбо, Я. Маэгор, О. Шмидт, П. Нёргор; исполнители: пианист и композитор Х. Д. Коппель, пианисты и органисты К. Ольсон, Б. Йонсон, скрипачи А. Свенсен, Э. Тельманьи, виолончелист Б. Бенгтсон, органисты Г. фьельрад, ф. Видерё и др.; музыковеды К. Еппесен, А. Хамерик, К. Тране, В. К. Равн; певец Н. Мёллер, певицы Л. Коппель, Б. Сёнберг, К. Шульц.
XVI.