Археологические находки и географические названия (Дансехойе — танцевальные холмы, около Копенгагена) свидетельствуют о существовании танца ещё в бронзовом веке. На о. Фанё бытует танец, восходящий ко времени викингов. О ритуалах и народных танцах рассказывает средневековая фресковая живопись церквей (например, в Ерелеве). Балет в современном понимании возник в виде небольших танцевальных сцен в школьном театре (самый древний — «Морианский танец глупцов», 1500). Придворный балет появился в 1630-е гг. и существовал на протяжении полувека. В конце 1600-х гг. в Д. приезжали первые профессиональные балетные труппы из-за рубежа. При создании первого национального драматического театра «Датская сцена» (1722) участники одной из таких гастрольных трупп были приглашены для участия в постановке комедий-балетов Мольера и пьес Л. Хольберга. В 1748 при театре была образована балетная труппа (с 1770 носит название — Королевский балет), а в 1754 — школа танцев (продолжает существовать). Так сложилась одна из особенностей датского балета — его связь с драматическим театром (до середины 19 в.). В 18 в. в Д. работали иностранные балетмейстеры, в частности итальянец В. Галеотти, в 19 в. француз А. Бурнонвиль. Расцвет датского балета связан с деятельностью А. Бурнонвиля, который обращался к историческим темам, использовал скандинавскую мифологию, создал спектакли, где показывались народные обычаи и обряды («Свадебный поезд в Хардангере» Х. С. Паулли, 1853; «Народное предание» Н. В. Гаде и И. П. Э. Хартмана, 1854). В его хореографических драмах, обогащенных национальными танцами, проявились характерные особенности датского романтизма, опирающегося на фольклор. В середине 19 в. определились национальные особенности балета, сформировалась датская хореографическая школа, которая (особенно в сфере мужского танца) продолжает пользоваться всемирной известностью и в 20 в. Среди солисток в 19 в. прославились: Л. Гран, А. Нильсен, Л. Стильман, К. Прайс. Деятели датской хореографии оберегали сложившиеся традиции от начавшейся на рубеже 19—20 вв. деградации западно-европейского балетного искусства. Благодаря творчеству артистов Х. Века, В. Борксениус балет Д. и в 20 в. сохранил традиционную школу и репертуар. В 1931—51 труппу Королевский балет возглавлял Х. Ланнер, ставивший спектакли, в которых национальные традиции сочетались с более современными балетными формами («Карртсилуни» К. Рисагера, 1942, и др.). В 60 — начале 70-х гг. в репертуар труппы всё чаще включаются работы иностранных балетмейстеров. Датские артисты нередко работают за пределами страны, многие из них выступают и как балетмейстеры: Н. Б. Ларсен, К. Ралов, Э. Брун и Ф. Флиндт, возглавляющий балетную труппу. Наиболее популярные артисты 30—40-х гг. — М. Ланнер, Н. Б. Ларсен, Х. Брено; 40—50-х гг. — М. Вангсо, М. Шанне, Ф. Шауфус; 50 — начала 70-х гг. — К. Симоне, Х. Кронстам, А. Леркесен, Н. Келет, П. Мартине, Ф. Бьёрнсон и др. С 1950 ежегодно проводятся фестивали танца.
XVII.
В средние века театральное искусство было представлено школьным театром — спектаклями, ставившимися учениками датских школ, а также жанрами, характерными для западно-европейского театра этого времени: моралите, мистерия и др. Становление профессионального театра происходит в 20-е гг. 18 в., в период раннего Просвещения. В 1722 в Копенгагене был основан первый национальный театр «Датская сцена». Большое значение для его деятельности имела драматургия Л. Хольберга, на которой воспитывались многие поколения актёров. В 1770 этот театр стал называться Королевским (см.
Последняя четверть 19 в. ознаменована многочисленными постановками остро критических, гуманистических драм Г. Ибсена, в которых раскрылось реалистическое мастерство актёров Э. Поульсена, Б. Хеннингс и др. В Копенгагене наряду с Королевским театром успешно работало несколько частных театров («Казино», 1848—1937, Народный театр, основан в 1857, «Дагмартеатр», 1883—1937).