Во время русско-японской войны 1904—1905 японские социалисты развернули активную антивоенную кампанию. Революция 1905—07 в России оказала значительное влияние на подъём рабочего и демократического движения в Я. Если в 1904 было зарегистрировано 6 забастовок с 879 участниками, то в 1907 состоялось 57 забастовок, в которых приняло участие около 10 тыс. рабочих. В феврале 1906 была создана Японская социалистическая партия, которая, однако, в 1907 была запрещена. В 1910 полиция арестовала группу социалистов и анархистов во главе с Котоку по обвинению в подготовке заговора против императора. В 1911 Котоку и 11 его товарищей были казнены. Однако несмотря на полицейский террор, в Я. накануне 1-й мировой войны развернулось демократическое движение с требованиями расширения избирательных прав населения, ликвидации засилья военно-бюрократических элементов, сокращения военных расходов.
Начало 1-й мировой войны в Европе правящие круги Я. решили использовать для укрепления и расширения своих позиций на Дальнем Востоке. 23 августа 1914 Я. объявила войну Германии. После захвата 7 ноября крепости Циндао на арендованной Германией территории в провинции Шаньдун (Китай) японские войска оккупировали почти весь Шаньдун. В октябре 1914 японский флот занял также принадлежавшие Германии Маршалловы, Марианские и Каролинские острова. 18 января 1915 Я. предъявила требования Китаю (
Я. в период общего кризиса капитализма.
Я. в 1918—45. За годы 1-й мировой войны значительно вырос ряд отраслей японской промышленности. Конкуренция Великобритании, Германии и России с Я. на Д. Востоке резко ослабла, что открыло широкие возможности для сбыта японских товаров. Валовая продукция промышленности возросла за 1914—19 с 13 до 65 млрд. иен. Экономический подъём не улучшил, однако, положения трудящихся. Рост дороговизны привёл к обострению классовой борьбы. В августе — сентябре 1918 в Я. произошли массовые революционные выступления трудящихся — «рисовые бунты» Правящие круги Я. отвергли все предложения Советской России об установлении добрососедских отношений и в сговоре с США, Великобританией и Францией встали на путь вооруженной интервенции против Советской республики. Японские войска высадились 5 апреля 1918 во Владивостоке, оккупировали Советское Приморье и вторглись в Сибирь. Наряду с интервенцией в Советской России японское правительство продолжало свой курс на колонизацию Кореи и Китая. В марте — апреле 1919 оно с исключительной жестокостью подавило народное восстание в Корее (см.
Усиление японской экспансии в Китае вызывало серьёзное недовольство империалистических конкурентов Я. — Великобритании и США. На
В 1920 в экономике начался спад производства, затянувшийся до 1924—25. Наступление монополий на жизненный уровень трудящихся вызвало новый подъём рабочего движения, характерной особенностью которого становилось расширение влияния социалистических идей и выдвижение не только экономических, но и политических лозунгов. Народные массы настойчиво требовали прекращения интервенции в Советской России. В 1920 впервые в Токио была проведена первомайская демонстрация. 15 июля 1922 в Токио было провозглашено создание Коммунистической партии Я. (КПЯ). Компартия Я. развернула самоотверженную борьбу за интересы трудящихся, за немедленный вывод интервенционистских войск из Советской России и установление с ней дипломатических отношений. К осени 1922 японская интервенция на Советском Дальнем Востоке потерпела полный крах. В октябре 1922 японские войска эвакуировались из Владивостока. В руках оккупантов осталась лишь северная часть о. Сахалин.
В 1925—26 в условиях некоторого экономического оживления произошло увеличение численности рабочего класса, развернулось движение за создание массовой легальной (КПЯ была вынуждена работать в подполье) рабоче-крестьянской партии. В марте 1926 была организована партия