В октябре 1946 была принята парламентом и 3 мая 1947 вступила в силу новая конституция Я. В 9-й статье декларировался отказ Я. от применения вооруженной силы как средства разрешения международных конфликтов и от создания с этой целью вооруженных сил. Новая конституция при всех её недостатках означала важный шаг на пути демократизации государственного строя Я. по сравнению с конституцией 1889.
Аграрная реформа 1946—49 ликвидировала в основном помещичье землевладение. Были проведены чистка государственного аппарата от военных преступников, децентрализация полицейской системы, предусматривавшая принцип подчинения полиции местным властям и упразднение центрального аппарата, демократизация системы образования. Мероприятия по декартелизации на некоторое время ограничили влияние крупнейших монополистических концернов. В 1946—48 состоялся
Однако уже с конца 1948 Соединённые Штаты взяли курс на превращение Я. в свой основной военно-стратегический плацдарм на Дальнем Востоке и начали проводить в своей оккупационной политике «обратный курс»: в декабре 1948 была принята «программа экономической стабилизации», способствовавшая восстановлению позиций японских монополий; началась реабилитация военных преступников; в 1950 создан полицейский резервный корпус как зародыш будущей армии.
Первые послевоенные годы ознаменовались быстрым ростом организованности рабочего класса и бурным подъёмом рабочего и демократического движения. В 1946—47 на всех крупных предприятиях были созданы профсоюзы. Большую работу по повышению уровня политической сознательности японских трудящихся вела КПЯ, вышедшая из подполья и возобновившая с октября 1945 легально свою деятельность. На выборах в январе 1949 за КПЯ отдали свои голоса около 3 млн. избирателей, и она завоевала 35 мандатов в палате представителей. Значительно активизировалась и созданная в ноябре 1945
Военная интервенция в Корее побудила США ускорить заключение мирного договора с Я. США рассчитывали, что прекращение оккупационного статуса и провозглашение независимости Я. укрепят позиции консервативных сил, облегчат им проведение курса на ремилитаризацию, обеспечат более широкую поддержку с их стороны американской политики на Дальнем Востоке. Правящие круги США стремились одновременно обеспечить себе право продолжать держать свои вооруженные силы на территории Я. 8 сентября 1951 на конференции в Сан-Франциско был подписан мирный договор с Японией (см.
Втягивание Я. в военно-стратегическую систему США, курс на ремилитаризацию встречали упорное сопротивление широких масс населения. 1 мая 1952 в Токио и других городах состоялись демонстрации под лозунгами борьбы за мир, свободу и полную национальную независимость. Полиция спровоцировала ряд кровавых инцидентов. С 1953 всё шире развёртывалось массовое движение за вывод всех американских войск из Я., за запрещение атомного и водородного оружия, против перевооружения. Нарастающая борьба японского народа за коренной пересмотр внешней и внутренней политики Я. заставила в декабре 1954 уйти в отставку премьер-министра Иосида, проводившего откровенно проамериканскую политику. Новое правительство возглавил президент буржуазной Демократической партии Я. (основана 1954), а после её слияния в ноябре 1955 с Либеральной (основана 1950) —