Преобладающее значение в городах имели местные землевладельцы — феодалы, связанные с крупными купеческими компаниями, державшими караванную и морскую торговлю. В отличие от средневекового Запада, крупное купечество И. вместе с феодалами боролось против движений ремесленников и городской бедноты. Поэтому в городах И. не сложилось общегородского самоуправления, хотя существовали ремесленные корпорации и квартальное самоуправление.
После распада государства Саманидов восточный И. вместе с частью Средней Азии и территории современного Афганистана вошёл в состав государства Газневидов
. С 11 в. начались вторжения в И. тюрок (огузов). Одна из их орд (сельджукская) разгромила (1040) войско Газневидов при Данденакане, завоевала весь И. и сопредельные страны и создала государство Сельджукидов. При сельджукском султане Мелик-шахе (правил в 1072—92) огузская военная знать, захватившая много земель, стала носителем центробежных тенденций, в то время как иранская чиновная знать выступала за сильную централизованную власть. Проводником политики централизованного государства был везир Мелик-шаха Низам аль-Мульк. Однако рост феодальной раздробленности привёл в начале 12 в. к распаду государства Сельджукидов на ряд султанатов, внутри которых сложились княжества сильных вассалов — атабеков. В 11—12 вв. обострилась классовая борьба в городах между феодалами и купечеством, с одной стороны, и ремесленниками и крестьянами окрестных районов — с другой; она носила форму религиозной борьбы между суннитами (знать и купечество) и шиитами (главным образом городские низы и крестьяне), особенно сектой исмаилитов
, а также между приверженцами отдельных суннитских течений, представлявшими разные слои горожан. В горах Эльбурса и Кухистана образовалось государство исмаилитов с центром в Аламуте (1090—1256). 12 в. был заполнен междоусобицами, феодальными мятежами. К концу 12 в. почти весь И. был захвачен хорезмшахом Текешом (правил в 1172—1200). В 1220—56 И. был завоёван монголами. Монгольское завоевание сопровождалось уничтожением многих городов, опустошением целых районов, гибелью массы людей. Была введена хищническая система налогов и повинностей, а крестьяне прикреплены к земле. Всё это привело к упадку производительных сил страны, массовому бегству крестьян в горы и леса, к созданию крестьянских повстанческих отрядов.
В середине 13 — 14 вв. И. входил в состав монгольского улуса ильханов Хулагуидов. Ильхан Газан-хан
(правил в 1295—1304) принял ислам, сблизился с Иранской чиновной знатью, при помощи своего везира Рашид-аддина провёл ряд реформ, способствовавших некоторому хозяйственному подъёму, но экономика И. далеко не достигла уровня начала 13 в. Широкое распространение земельного условного пожалования (см. Икта), превратившегося в наследственное владение, упадок городов и товарного производства, ослабление экономических связей между областями приводили к росту феодальной раздробленности. В 30-х гг. 14 в. государство Хулагуидов распалось и на его территории образовалось несколько феодальных государств, крупнейшими из которых были государства Джелаиридов (1336—1411) и Мозафферидов (40—50-е гг. 14 в. — 1393). В 14 в. в И. получил широкое распространение вид феода — союргаль
, а также институт тарханов — феодалов, пользовавшихся, помимо иммунитета, личными привилегиями. Господство монгольских завоевателей вызывало многочисленные восстания, проходившие под идеологической оболочкой мусульманского сектантства. Наиболее значительные антифеодальные и антимонгольские восстания — Сербедаров восстание в Хорасане в 30—80-е гг. 14 в. и Сеидов движениев Мазендеране и Гиляне в 1350, в ходе которых были созданы государства сербедаров и сеидов. Между 1380—93 И. был завоёван войсками Тимура. Государство сербедаров было ликвидировано, народные движения в Мазендеране и Гиляне подавлены. После смерти Тимура восточный И. входил в состав владений Тимуридов; в западном И. сложилось государство Кара-Коюнлу.