В 1-й половине 15 в. по И. прокатилась волна народных восстаний, возглавлявшихся «крайними» шиитскими сектами: восстания в Себзеваре 1405, Мазендеране 1406 и др. Между 1453—57 весь западный И. (до пустыни Деште-Кевир) был завоёван государством Кара-Коюнлу, а затем, в 1468, — войсками Узун-Хасана Ак-Коюнлу
. Восточный И. остался под властью Тимуридов. В 15 в. в И. наблюдался рост крупного землевладения и феодальной раздробленности. Усилилось влияние духовных феодалов Сефевидов (в Ардебиле); главной их опорой стали тюркские кочевые племена, преимущественно из Малой Азии(кызылбаши). Воспользовавшись общим недовольством народных масс и междоусобицами в государстве Ак-Коюнлу, кызылбаши во главе с Исмаилом Сефевидом восстали (1499) и, разгромив государство Ак-Коюнлу, завладели всем И. (между 1501 и 1510), положив, таким образом, основание Сефевидскому государству. В 1502 государственной религией был объявлен шиизм. С 1514 Сефевиды вели длительные войны с Османской Турцией за обладание Месопотамией, Курдистаном, Закавказьем. После подавления народных восстаний 1570—71, 1592 в Гиляне, 1571—73 в Тебризе и других народных выступлений, а также внутренних смут и междоусобиц шаху Аббасу I
(правил в 1587—1629) при помощи административной и др. реформ удалось укрепить центральную власть Сефевидов и подчинить значительную часть Закавказья и др. сопредельные И. территории. Отмечался рост государственных земель (дивани), а также шахских земель (хассе). Сефевиды раздавали знати и служилым людям земли не в виде союргаля, а главным образом в виде тиуля (тийуля) — персонального, пожизненного пожалования без права административного иммунитета. На протяжении почти всего 17 в. в стране наблюдался относительный экономический подъём: подъём сельского хозяйства, строительство оросительных сооружений, рост товарного производства, развитие торговли (особенно внешней) и ремесла. Упадок феодального общества (конец 17—18 вв.).
С конца 17 в. И. вступил в период экономического и политического упадка. Рост феодальной ренты, повинностей и налогов приводил к разорению Иранской деревни, сокращению товарного производства и торговли, упадку ремесла, обострению классовых противоречий. В конце 17 — начале 18 вв. в различных областях страны происходили антифеодальные восстания, развернулось также освободительное движение порабощенных народов — афганцев, туркмен, курдов, армян, грузин, азербайджанцев. Восстания афганских племён в 1709—22 привели к взятию ими в 1722 столицы Сефевидов г. Исфахана. Кратковременное господство афганских ханов вызвало народное антиафганское движение. Антиафганскую борьбу (1726—30) и изгнание турок (вторгшихся в 1723 в северо-западную и центральную области И.) возглавил Надир-хан Афшар (см. Надир-шах). Образованная в результате походов и войн Надир-шаха огромная феодальная империя распалась сразу же после его убийства в 1747 заговорщиками-ханами. Вслед за этим до конца 18 в. происходили феодальные усобицы. Исключение представлял период правления Керим-хана Зенда (правил в 1760—79), когда в И. прекратились беспрерывные разорительные феодальные распри. В конце 18 в. после длительной борьбы между зендскими (см. Зенды) и каджарскими ханами в И. утвердилась Каджарская династия (см. Каджары). Проникновение иностранного капитала в И. и превращение его в полуколонию. Зарождение буржуазных отношений (и. в 19 в. — 1917).
С конца 18 в. ослабленный феодальный И. стал объектом колониальной экспансии европейских капиталистических держав. Стремление Великобритании и Франции закабалить И. привело к установлению в И. режима капитуляций и к подписанию им неравноправных договоров с Великобританией, Францией, Россией и другими европейскими державами, а также с США. В результате русско-иранских войн 19 в. ранее захваченные И. обширные области Закавказья отошли к Российской империи (см. Гюлистанский мирный договор 1813, Туркманчайский договор 1828). Проникновение иностранного капитала и превращение И. в рынок сбыта европейских промышленных товаров привели к углублению кризиса феодального строя и обострению социальных противоречий. Рост народного недовольства проявился в антифеодальных Бабидских восстаниях
1848—52.