Во время фашистской диктатуры (1922—43) итальянские театр и драматургия переживали глубокий кризис. В репертуар входили развлекательные пьесы, бульварная драматургия, широкое распространение получили модернистские тенденции. Художественный интерес представляла лишь деятельность работавших в Риме «Художественного театра» под руководством Л. Пиранделло, «Театра независимых» и театра «Делле арти» под руководством актёра и драматурга А. Дж. Брагальи. Знакомство с театральной эстетикой К. С. Станиславского (педагогическая деятельность актёров и режиссёров Т. Павловой, П. Шарова) вызвало организацию Академии драматического искусства, созданной в 1935 в Риме видным театральным деятелем и историком С. Д'Амико.
Героическая борьба Движения Сопротивления, разгром фашизма, подъём демократических сил создали предпосылки для развития прогрессивного реалистического театра, Под влиянием неореалистического киноискусства сценические деятели стремились к социальной остроте и жизненной достоверности спектаклей, обновлению репертуара, художественных средств.
Прогрессивному развитию театра способствовала деятельность режиссера Л. Висконти, который, работая главным образом с труппой, возглавлявшейся видными актёрами Р. Морелли и П. Стоппой, создавал спектакли, отмеченные гуманизмом. Особое место занял диалектальный театр Неаполя, организованный драматургом, режиссёром и актёром Э.