В конце марта 1917 в Нальчике создана первая организация РСДРП. В апреле в Нальчике и на станции Прохладная возникли Советы рабочих и солдатских депутатов. Советская власть в Кабарде и Балкарии установлена после провозглашения (4 марта 1918) Терской области Советской республикой. В марте революционные отряды во главе с делегатами Терского народного Совета заняли Нальчик, 1-й Народный съезд Советов (18—23 марта 1918) в Нальчике провозгласил Советскую власть на территории Кабарды и Балкарии. Реализуя Декрет о земле, Советская власть передала малоземельным крестьянам все частновладельческие земли, сады. леса и пастбища. В июне 1918 вспыхнул антисоветский мятеж Г. Бичерахова (см.
Благодаря помощи русского и др. народов СССР кабардинский и балкарский народы в годы довоенных пятилеток 1929—40 совершили переход от патриархально-феодальных форм хозяйства, минуя стадию капитализма, к социализму. Было построено свыше 70 крупных промышленных объектов. Промышленное производство в 1940 увеличилось по сравнению с 1913 в 152 раза. В 1934 колхозы объединили 99,5% крестьянских хозяйств. За 1932 по сравнению с 1913 на 68% возросли посевные площади. 3 января 1934 К.-Б. за успехи в сельском хозяйстве награждена орденом Ленина. Из аграрной колониальной окраины К.-Б. превратилась в индустриально-аграрную республику. Осуществлялась культурная революция: к 1940 в основном ликвидирована неграмотность, создана письменность, в значительной степени исчезли бытовавшие ранее родовые и феодальные пережитки; выросли национальные кадры рабочего класса и интеллигенции; созданы вузы, научные и научно-исследовательские учреждения, клубы. Социалистические преобразования внесли коренные изменения в семейный и общественный быт. Активным строителем новой жизни стала раскрепощенная женщина-горянка. По конституции СССР 1936 Кабардино-Балкарская АО преобразована в Кабардино-Балкарскую АССР. Чрезвычайный 10-й областной съезд Советов К.-Б. 24 июня 1937 принял конституцию республики.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 территория республики стала ареной ожесточённых боёв. (См. в ст.
В марте 1944 в результате нарушения социалистической законности балкарцы были переселены в районы Средней Азии и Казахстана. К.-Б. АССР стала называться Кабардинской АССР. 9 января 1957 издан Указ Президиума Верховного Совета СССР о восстановлении национальной автономии балкарского народа, о преобразовании Кабардинской АССР в Кабардино-Балкарскую АССР.