Века турецкого господства задержали формирование светского профессионального искусства Р. До 19 в. музыкальная жизнь сосредоточивалась в основном в княжеских дворах и монастырях. В середине 19 в. начала складываться композиторская школа. Первые румынские композиторы-профессионалы обращались преимущественно к хоровой и сольной песне, водевилям, оперетте (Й. А. Вахман, А. Флехтенмахер). После завершения политического объединения Молдовы и Валахии в единое государство Румынию (1862) утверждается профессиональная румынская музыка. Выдвигаются композиторы — Э. Кауделла (создатель популярных водевилей и первой народно-романтической оперы «Петру Рареш», 1889), Ч.
С 30-х гг. 19 в. формируются национальные исполнительские кадры, возникают очаги музыкального образования. Основываются филармонические общества в Бухаресте (1833) и в Яссах (1836), подготовившие открытие в 1864 консерваторий в обоих городах, организуются Румынское певческое и театральное общества в Трансильвании (1847). В Бухаресте создаются постоянный симфонический оркестр (1866) и филармония (1868). С 30-х гг. разными труппами ставятся оперные спектакли на румынском языке с участием румынских артистов; с 1852 — на сцене Большого (с 1877 — Национального) театра. В 1885 Дж. Штефэнеску сформировал первую постоянную оперную труппу. Во 2-й половине 19 в. мировую известность получают певцы — Е. Теодорини, Х. Даркле, Дж. Димитреску, Д. Попович-Байрёйт и др.; выдвигаются первые национальные дирижёры — Э. Вахман, Э. Кауделла. Высокого уровня достигает хоровое искусство (хор Ясской митрополии под руководством Музическу, хоры Баната и Трансильвании под руководством Димы); в 1901 Кириак-Джорджеску основал хоровое общество «Кармен».
В 20 в. окончательно складывается национальная композиторская школа во главе с Дж.
Освобождение страны от фашизма и провозглашение в 1947 Р. республикой создали предпосылки и для расцвета музыкальной культуры. Развивается массовая песня (И. Киреску, В. Попович, М. Вескан, М. Сокор, Г. Думитреску, Д. Попович и др.). На героические, исторические, революционные темы создаются оратории, кантаты — «Дрозд Илие Пантилие» А. Виеру (1949), «Тудор Владимиреску» Г. Думитреску (1950), «Созвездие Человека» Т. Олаха (по Маяковскому, 1960); народные музыкальные драмы «Господарь Ион Лютый» (1955) и «Восстание» (1959) Г. Думитреску, «Панэ Лесня Русалим» П. Константинеску (1955); балеты «Янку Жиану» (1962) и «Пламя» (1973) М. Кириака. В решении этих тем заметное влияние на румынскую музыку оказало творчество русских и советских композиторов. Наряду с обращением румынских композиторов к античной и классической литературе (оперы — «Прометей» Д. Поповича, 1958, «Гамлет» П. Бентою, 1969) сохраняется традиционная линия воплощения национальных легенд (оратория «Миорица» С. Тодуцэ, 1959). Активны поиски композиторов в области национальной симфонической и камерной музыки (З. Ванча, И. Думитреску, Д. Бугич, В. Бергер, Т. Олах, Д. Попович), создаются инструментальные концерты (Константинеску, Бентою, Виеру и др.), примечательны достижения в области оперетты и эстрадной музыки (Г. Дендрино, Н. Киркулеску, А. Мэлиняну, Э. Роман, Ф. Комишель), музыки для кино.