В секреторном цикле всякой железы различают фазу продукции (биосинтеза) секрета и фазу его выделения. Иногда термином «С.» обозначают только эту последнюю фазу цикла. В некоторых железах обе фазы протекают одновременно, в других же — разделены во времени, т. к. регулируются разными механизмами, особыми для каждой из них. Процесс С. — внутриклеточный конвейер, по которому синтезируемый продукт,
постепенно созревая, последовательно передаётся в клетке от одного органоида к другому. Исходные продукты (аминокислоты, моносахариды, жирные кислоты, соли) поглощаются железистой клеткой из крови и тканевой жидкости (рис. 1, I). Биосинтез секрета (особенно белковых продуктов) начинается в эндоплазматической сети, где аминокислоты, адсорбирующиеся на клеточных мембранах, соединяются между собой в последовательности, определяемой РНК рибосом. Синтезируемый начальный продукт накапливается в щелях и лакунах эндоплазматической сети (рис. 1, II), откуда перемещается в область пластинчатого комплекса, или Гольджи комплекса (рис. 1, III, IV), где заканчивается созревание секрета. В некоторых железистых клетках в зоне комплекса Гольджи происходит соединение синтезируемого белка с углеводами и секрет превращается в гликопротеид. Митохондрии, многочисленные в железистых клетках, дают энергию, необходимую как для синтеза секрета, так и для его выделения. Кроме того, на митохондриях совершается синтез секретов липидной (стероидной) природы. В фазе выделения секрета значительно возрастает потребление кислорода железистой клеткой, повышается внутриклеточное осмотическое давление и увеличивается поступление воды в клетку. В результате в железистой клетке устанавливается ток воды, поступающей через её основание и выходящей через апикальную мембрану. Протекая через цитоплазму, вода выносит накопленный секрет либо в виде раствора, диффундирующего через апикальную мембрану (рис. 2, 2), либо в виде капель, выходящих через её поры (рис. 2, 3). При таком способе выделения секрета, называемом мерокриновой С., железистые клетки не претерпевают никаких разрушений. Если же секрет нерастворим в воде или по др. причинам не может пройти через апикальную мембрану, усиленное вхождение воды в набухающую железистую клетку приводит к тому, что верхушка клетки вместе со скапливающимися в ней гранулами или каплями секрета булавовидно вздувается, а затем либо лопается, либо отшнуровывается. Освобождение секрета путём отрыва верхушки железистой клетки без её гибели называется апокриновой С. (рис. 2, 5, 6). Иногда такая С. ограничивается набуханием и отрывом микроворсинок от железистой клетки (микроапокриновый тип С.) (рис. 2, 4). Наконец, иногда железистая клетка, дегенерируя, полностью превращается в каплю секрета и выталкивается из эпителиального пласта в просвет железы (рис. 2, 7) — голокриновая С. Этот примитивный тип С. в ходе эволюции заменяется более эффективным мерокриновым способом С. Регуляция обеих фаз секреторного цикла определяется совместным или последовательным влиянием нескольких регулирующих факторов (нервных и гуморальных). Нервные волокна, несущие к железам импульсы, активирующие выделение секрета, называются секреторными. Нервные же эффекты, проявляющиеся увеличением выработки секрета, т. е. влияющие на фазу продукции, именуются трофическими. Однако отчётливого разграничения между секреторными и трофическими нервами нет, т. к. нередко раздражение волокна, иннервирующего железу, вызывает эффекты обоих родов. На деятельность желёз влияют также гуморальные агенты, в том числе некоторые гормоны (особенно в регуляции функциональной активности эндокринных желёз). Так, тиреотропный, гонадотропные и адренокортикотропный гормоны передней доли гипофиза возбуждают деятельность соответственно щитовидной железы, яичников и семенников, коры надпочечников (глюкокортикоидную функцию последней). Секретин
, продуцируемый в слизистой оболочке 12-перстной кишки, стимулирует отделение панкреатического сока ацинарными клетками поджелудочной железы.