К началу 19 в. остров Занзибар и побережье Т. находились под властью султанов Маскато .
В 1856 раздел Маската между наследниками умершего султана привёл к образованию самостоятельного Занзибарского султаната. В 60—80-е гг. Занзибар стал важнейшим торговым центром всей Восточной Африки. В 1884 материковая часть территории Т. была захвачена Германией и стала основой колонии Германская Восточная Африка. Над Занзибаром в 1890 был установлен английский протекторат. На материковой части Т. германские колонизаторы лишили коренных жителей их лучших земель, обложили население денежными налогами, широко использовали принудительный, труд. Политика колонизаторов вызывала активное противодействие: в 1888—89 — восстание во главе с Бушири; в 1891— 1897 — война народа вахехе во главе с вождём Мквава против германских колонизаторов, Маджи-маджи восстание 1905— 1907 . Во время 1-й мировой войны 1914— 1918 на территории Т. происходили боевые действия. После этой войны материковая часть Т., названная Танганьикой, была передана в управление Великобритании в качестве мандатной, после 2-й мировой войны 1939—45 — подопечной территории. Английские колонизаторы ввели в Танганьике систему косвенного управления, при которой для отправления функций местной администрации широко использовалась племенная аристократия. В то же время английские колониальные власти продолжали проводившуюся их предшественниками — германскими колонизаторами политику земельного ограбления и принудительного труда. Начавшееся после 1-й мировой войны зарождение рабочего класса и интеллигенции способствовало возникновению на территории Т. организованного национально-освободительного движения. В 1929 была создана Ассоциация африканцев Танганьики (ТАА), выступившая против расовой дискриминации и национального угнетения. После 2-й мировой войны в Восточной Африке начался новый подъём освободительного движения. В 1954 был создан Африканский национальный союз Танганьики (ТАНУ), который выступил за политическое освобождение Танганьики (ТАА прекратила свою деятельность). В 1957—58 возникли первые освободительные организации на острове Занзибар, среди них (в 1957) Партия Афро-Ширази (АШП). Борьба народов Танганьики и Занзибара привела к изгнанию колонизаторов. 9 декабря 1961 была провозглашена независимость Танганьики (ровно через год страна была объявлена республикой; её президентом стал президент ТАНУ Дж. Ньерере), а 10 декабря 1963 — независимость Занзибара. 12 января 1964 на Занзибаре произошла антифеодальная революция, в результате которой султан был изгнан из страны. 26 апреля 1964 Танганьика и Занзибар образовали Объединённую Республику Танзания (датой её вступления в ООН считается 14 декабря 1961 — день вступления в эту организацию Танганьики). Временная конституция Т. (принята в 1965) установила полное равноправие обеих её частей и признала ведущую роль ТЛНУ и АШП. Правительство Т. приступило к проведению политики, направленной на достижение экономической самостоятельности и осуществление глубоких социальных преобразований. Программой его действий стала принятая в 1967 Национальной конференцией ТАНУ Арушская декларация, предусматривающая развитие страны по некапиталистическому пути. В Т. была проведена национализация иностранных банков, промышленных и торговых предприятий, плантаций. В сельской местности осуществляется кооперирование крестьянства путём создания «социалистических деревень» («виджидживья уджамаа»). Важные преобразования проводятся в области просвещения (расширение сети школ и др.), здравоохранения, культуры. Принципами внешней политики Т. провозглашены неприсоединение, антиимпериализм и антинеоколониализм. Дипломатические отношения с СССР установлены в 1961. Между Т. и СССР заключены и осуществляются соглашение об экономическом и техническом сотрудничестве, торговое и культурное соглашения. Политические партии, профсоюзы и другие общественные организации.
Африканский национальный союз Танганьики (ТАНУ) (Tanganyika African National Union — TANU), основан в 1954 на базе Ассоциации африканцев Танганьики; правящая и единственная партия Танганьики. Партия Афро-Ширази (АШП) (Afro-Shirazi Party — ASP), основана в 1957; правящая и единственная партия Занзибара и Пембы. К ТАНУ и АШП примыкают Молодёжные лиги и Женские лиги. Национальный союз трудящихся Танганьики, основан в 1964, профсоюзное объединение.