Французский протекторат над Т. (1881—1956). Развитие капиталистических отношений в условиях колониального режима.
Весной 1881 французские войска оккупировали Т. и навязали бею Бардоский договор 1881. Заключение этого кабального договора вызвало новое народно-освободительное восстание 1881—82, возглавленное Али бен Халифой, которое охватило почти всю страну. После его подавления была подписана Ла-Марсская конвенция 1883, юридически оформившая французский протекторат над Т. Власть перешла к французскому генеральному резиденту. Бей и правительство сохранялись лишь номинально. В стране поселилось большое количество европейцев (около 19 тыс. в 1881, свыше 156 тыс. в 1921), в руки которых перешли лучшие земли. Банки, транспорт, большинство промышленных предприятий и с.-х. ферм находились под контролем французских капиталистов. Захват основных позиций в экономике Т. иностранным (главным образом французским) капиталом привёл к тому, что наряду с так называемым традиционным сектором экономики возник колониальный капиталистический сектор. Рост фермерского хозяйства колонистов, строительство железных дорог, портов, развитие горнодобывающей промышленности (добыча свинцово-цинковых руд, фосфоритов, железной руды) и транспорта способствовали возникновению и формированию рабочего класса. Национальная тунисская буржуазия была представлена главным образом владельцами мелких предприятий по переработке с.-х. сырья. Первые политические выступления против иностранного господства произошли в 1884. В 1896 возникли первые националистические общества и кружки, которые в 1907 объединились в Эволюционистскую партию младотунисцев во главе с Али Баш-Хамбой. Под руководством младотунисцев в 1906—12 происходили антиимпериалистические выступления в городах; в 1914—18 Али Баш-Хамба предпринял несколько неудачных попыток поднять восстание. Под влиянием освободительных идей Великой Октябрьской революции в России усилилась борьба против колониального господства. В развитии рабочего и освободительного движения большую роль сыграли Коммунистическая федерация Т. (создана в 1920, входила во французскую компартию) и Тунисская всеобщая конфедерация труда (основана в 1924—1925). Однако в первые годы после 1-й мировой войны 1914—18 национально-освободительное движение возглавляла исламофильская консервативная партия Дустур (Дестур; основана в 1920). Мировой экономический кризис 1929—33 резко обострил положение в Т. Росло недовольство масс, оживилась деятельность антиимпериалистических организаций. В 1934 Хабиб Бургиба
создал лево-националистическую партию Новый дустур (см. Социалистическая дустуровская партия, СДП), которая оттеснила от руководства национально-освободительным движением прежних лидеров Дустура, образовавших партию Старый дустур. В сентябре 1934 Новый дустур возглавил антиимпериалистические выступления. В результате победы Народного фронта во Франции (1936) в Т. ослаб колониальный гнёт; активизировалось рабочее, демократическое движение, было введено прогрессивное рабочее законодательство, отменены реакционные законы, ограничивавшие демократические свободы, и др. Однако усиление с 1938 правых сил во Франции привело к возобновлению репрессий. 9—11 апреля 1938 колонизаторы подавили выступление народа, запретили Новый дустур, арестовали Бургибу и др. лидеров партии. Репрессиям подверглась также Тунисская коммунистическая партия (ТКП, основана в 1939). В годы 2-й мировой войны 1939—45 Т. сначала находился под властью правительства «Виши» (1940—42), затем — итало-германских оккупантов (ноябрь 1942 — май 1943). Активную борьбу против оккупантов вела ТКП, коммунисты возглавляли подпольные группы Движения Сопротивления в Т. В этой обстановке окружение бея Монсефа (1942—43) создало националистическое правительство Мухаммеда Шеника, которое пыталось действовать «независимо». Однако после изгнания из Т. итало-германских войск это правительство было смещено французскими колониальными властями.