Большая судьба

В разрезе, где добывались пески, копошились сотни рабочих. Кого только здесь не было! Тут и крепкий широкоплечий чалдон, и скуластый, с блестящими белыми зубами башкир, и бритоголовый татарин, и длинный постнолицый кержак с угрюмыми глазами, и просто бродяга. Над прииском и окрестными лесами стоял глухой гул от шума воды, грохота быстровертящегося барабана, стука копыт и колес о помост, от криков рабочих и приказчиков.

С последним ударом колокола всё, как рухнувший обвал лавины, стало быстро затихать. Вода перестала шуметь, барабан повернулся два-три раза, глухо прошумел песками, каменьями и стих. Уставшие рабочие разогнули спины, побросали кайлы и толпой двинулись к баракам.

Аносов и Евлашка направились к приисковому начальству, начавшему съемку золота. Смотритель приисков, увидав горного офицера, приветливо кивнул головой:

— Полюбуйтесь, ваше благородие, на золотинки наши…

Усатый, с багровым лицом становой, сероглазый плутоватый приемщик золота, смотритель машины, старший разреза и два бородатых казака возились у вашгерда. Смотритель и двое рабочих деревянными лопатами ловко снимали темноватую массу золотоносного песка вместе с приставшей к нему грязью и бросали на вашгерды. Тут и производилась последняя доводка — тщательная промывка чистой водой золотоносного песка с помощью особых щеток.

Аносов с любопытством смотрел на белые доски вашгерда. Прошло несколько минут, и на них в струе начал поблескивать чистый золотой песок — матовые бледно-желтые крупицы.

Их бережно собрали и в присутствии станового высыпали в железную банку, заперли ее на замок и наложили восковую печать. Золотоприемщик и казаки торжественно понесли банку в контору.

Смотритель прииска улыбнулся Аносову.

— Что, золотцем интересуетесь, ваше благородие?

— Загнало меня сюда другое, — просто и чистосердечно признался Павел Петрович. — Меня интересует корунд. Есть ли он у нас?

— Кто его знает, — уклончиво ответил смотритель и лукаво прищурился: — Впрочем, ваше благородие, попытайте счастье в старых отвалах. Может, что и отыщется…

У костров, вокруг больших черных котлов, сидели и обедали рабочие. После яркого теплого солнышка им не хотелось забираться в сырой и мрачный барак.

— Сейчас самая пора в отвал, — сказал Евлашка, принюхиваясь к запахам незатейливого варева. — Давай, Петрович, заглянем.

Они спустились в старый заросший отвал. Опытным зорким глазом дед оглядел породу и весело сказал:

— В самый раз угодили, она сейчас нам всё расскажет. Ты думаешь, Петрович, земля мертвая? Нет, сынок, она живая и свою речь ведет. Вот на тихой поре подкарауль минуточку, пойди к горе да сядь смирненько и послушай. Тут всё, Петрович, и откроется. Земля-то шепчется, зовет она горщика. Каждый камушек в копани, если ты умеешь его сердцем понимать, многое расскажет о себе. Вот, гляди! — Он порылся в куче белого полевого шпата и поднес один из кусков к глазам. Небольшие кристаллы синевато-черного цвета поблескивали в породе. — Он себя показывает! весело объявил Евлашка.

— Корунд! — весь засиял Аносов. — Молодец, ох, милый мой, ты и не знаешь, какой ты молодец! — потянулся он к деду.

— Куда мне до молодца! — улыбаясь, ответил Евлашка. — Ты бы у мурзинских горщиков побывал, — вот те с камнем умеют разговаривать. Бери и любуйся! — передал он горному офицеру осколок.

Аносов осторожно извлек из него кристаллы. Они маняще мерцали синеватым огоньком.

— Краса! Душу минерал показывает! — залюбовался кристаллами Евлашка. В его простых словах прозвучала большая и искренняя любовь. — Скажу тебе, Петрович, про младость свою. Мальчонкой был, нашел я в придорожной пыли маленький теплый камушек, так и светится он, как синяя лампочка. Не знал я в ту пору, что за камень нашел. Отнес его к старому гранильщику и спрашиваю: «Что за камушек, что за искорка?». Гранильщик надел очки, глянул сквозь них на мою находку и сказывает: «Удача тебе, аметист это, дорогой самоцвет!». И поверишь, Петрович, так он мне в душу пал, что с той поры и потянуло в горы, и, как волшебство какое, то здесь, то там и находишь красоту земную…

Переговариваясь, они рылись в отвале и находили всё новые кристаллы корунда. Аносов подолгу держал их в руках, любовался. Понемногу набралась ладанка кристаллов. Солнце скрывалось уже за вершинами бора, по земле побежали прохладные тени.

— Скоро и ночь, — сказал дед и добавил: — На сегодня хватит, Петрович…

Они выбрались из отвала. Шум на прииске стихал. Ярко пылали костры у бараков. Стряпухи торопились с ужином. У огней уже толкались забойщики, возчики, свальщики, разборщики, промывальщики, — усталый, оборванный народ. В бараках — густая тьма. Солнце скрылось, погасла заря, и звёзды засверкали в темно-синем небе.

— Ну что за жизнь тут! Вольная каторга! — с презрением бросил Евлашка. — С утра до ночи маются и живут, как варнаки…

Смотритель устроил их в свою горенку. Румяная стряпуха накормила их горячим варевом. Аносов и дед дружно поели и забрались на нары. В окно пробился лунный свет, и всё приняло таинственный вид. Евлашка заворочался, заговорил: