Больше, чем что-либо на свете

Девушка тёрла слипающиеся глаза. Под утро она так сладко уснула, пригревшись, но этот завтрак в постель её некстати разбудил. Северге хотелось расцеловать эти с трудом просыпающиеся глазки, но она сдержала нежность: все ласковые порывы отравляло и делало неуместными воспоминание о Дамрад с Сандой на коленях. Навья только налила тонкой струйкой в чашку дочери сливки. Рамут с благодарной улыбкой взяла отвар и сделала глоточек, впилась белыми зубами в лепёшечку. Северга сердито поглощала хрустящие тонкие полоски грудинного мяса, окуная их в сладковато-пряную подливку, негодующе уплетала яйца всмятку и безжалостно уничтожала жареный сыр. Голод не на шутку разыгрался: после долгой борьбы с холодом тело требовало подкрепления сил. Лепёшечки и масло она оставляла дочери, а та не притрагивалась к мясу и яйцам, съела только немного сыра, зато выпила две чашки отвара со сливками. Ещё на столике обнаружился сладкий подарок – пирожное в коробочке с сердечками и золотой надписью со смыслом: «Для двоих».

– Я не сластёна, – хмыкнула навья. – Ты будешь?

Рамут отрицательно качнула головой: она тоже не была любительницей сладостей, в Верхней Генице такого и не ели никогда. В городе она к нежно обожаемым Теманью пирожным так и не пристрастилась. В этом они с Севергой были похожи.

– Ну, вот пусть Владычица со своей дочуркой его и делят пополам, – заключила навья, сыто отвалившись на подушки. Она окинула взглядом пустую посуду на столике и вдруг ощутила укол совести: – Ты наелась, детка? А то я почти всё сожрала и не подавилась. Оголодала что-то.

– Я сыта, матушка, не беспокойся, – улыбнулась Рамут. – Утром я почти никогда не хочу есть.

– Я помню, – усмехнулась Северга. – Вечно приходится тебя заставлять... Надо утром кушать как следует, надо. Тебе как учёному врачу должно быть это известно.

– М-м... Благодарю тебя за неустанную заботу, – проворковала Рамут, чмокая навью в щёку.

Проклятая Дамрад... Теперь даже нежность дочери будоражила зверя, больно задевала его натянутые струнами нервы и ещё не зажившую после вчерашнего шкуру, и навья непроизвольно дёрнула губой, обнажая клыки.

– Что, матушка? – В глазах Рамут проступило недоумение.

Конечно, она ни в чём не была виновата и не заслужила оскала в ответ на свою ласку.

– Ничего, всё хорошо. – Северга, исправляясь, прижала к губам её согревшуюся руку, вскользь коснулась щеки тыльной стороной пальцев.

Владычица приняла их в парадном приёмном зале, восседая на троне с огромной, вытянутой к потолку спинкой. Сегодня она красовалась в великолепном мундире главнокомандующего, к которому полагалась строгая причёска – зачёсанные назад и убранные в гладкий узел волосы. Рядом на ступеньках стоял Вук.

– Доброе утро, дорогие мои, – ухмыльнулась Дамрад. – Как спалось?

Она ещё спрашивала!.. Размазать бы то пирожное по её морозно-красивому, жестокому лицу, но Северга могла только заковать себя в суровый панцирь воинского приветствия. Рамут уже не растерялась и поклонилась вовремя. Дамрад кивнула, и Северга разомкнула ноги, встав вольно.

– Благодарю за необычайно тёплый приём, государыня, – со стальным звоном отчеканила она, выделив голосом слово «тёплый».

Владычица расхохоталась, показав острые клыки. Смех её прозвучал торжествующе и издевательски, раскатившись по залу зубастыми зверьками – шерстяными комочками со злыми глазками.

– Ну, простите мне мою маленькую шалость, – сказала она. – Считайте, что это тоже было... своего рода испытание на прочность. Я заглажу свою вину всеми возможными способами, обещаю! Сейчас я предлагаю поподробнее обсудить будущую свадьбу и все сопутствующие дела, потом отобедать, ну а после вы вольны поступить по своему усмотрению. Если хотите, можете погостить ещё немного, а можете отбывать домой. Вас доставят на моей повозке самые быстрые носильщики в Длани.

Дом, в котором предстояло поселиться будущим супругам, представлял собой изысканный трёхэтажный особняк, отделанный светящимся камнем, огромный и просторный, с множеством богато обставленных комнат и небольшим садом со скамеечками и тенистыми дорожками. Во дворе бил фонтан, а из окон открывался вид на столицу. Дом располагался на холме, и город раскидывался перед ним во всём своём беломраморном, холодном богатстве. Вдалеке ледяной глыбой виднелся дворец Белая Скала; туда Вуку предстояло ходить на свою службу, а порой и разъезжать по всей Длани, исполняя поручения Великой Госпожи. Очень занятой супруг доставался Рамут, но это и к лучшему, подумалось Северге. Пусть лучше носится, взмыленный, по служебным делам, чем сидит дома и кормит-поит ораву приятелей, как когда-то её бездельник-отец.

Потом они выбрали место для дома Северги – в другой, нижней части города, ближе к окраинам: там была не такая плотная застройка.

– Ну, вот здесь, к примеру, можно втиснуть ваш дорогой уютный домик, – сказала Дамрад. – С зодчим и рабочими я договорюсь, скоро они прибудут к вам, чтобы сделать все необходимые замеры. Вам это не будет стоить ничего, все расходы я беру на себя.