Больше, чем что-либо на свете

Впрочем, вскоре стало ясно, что никакой спокойной ночи не предвидится. В спальне стало так холодно, что дыхание вырывалось седым паром из их ноздрей, будто они лежали зимой на стылой земле под открытым небом. Вода в кувшине на прикроватном столике быстро подёрнулась ледком. Одеяло оказалось довольно тонким, и Северга услышала слева стук зубов дочери.

– Проклятье, – прошипела навья. И обратилась к творению рук своей матушки: – Дворец! Ну, хватит уже издеваться! Я – ладно, мне и на снегу доводилось спать, но девочку хоть не морозь!

Никакого ответа от дворца не последовало. Рамут тряслась от холода по другую сторону сабли, а Северга мучительно пыталась придумать выход. Ничего не приходило в голову иного, как только согреть дочь теплом своего тела.

– Рамут, – тихонько позвала навья. – Иди сюда. Прижмись ко мне, так будет теплее.

Она убрала из постели саблю, но черта целомудрия оставалась – незримая, охраняемая зверем. Рамут придвинулась и робко прильнула к Северге под одеялом, но та шепнула:

– Крепче, детка. Как можно крепче.

У самой Северги горел внутри комочек хмельного тепла – от хлебной воды, а у Рамут руки и ноги стали совсем как ледышки. Навья грела дыханием пальцы дочери.

– Дыши под одеяло, – посоветовала она.

Но одеяло, мало того что тонкое, так ещё и оказалось коротковатым – на голову уже не натянуть, только ноги спрятать, укрывшись по плечи. Они попробовали перекинуться в волков, но Дворец на эту хитрость ответил усилением мороза, который даже в зверином облике терпеть было тяжело – пожалуй, ещё тяжелее, чем тот более лёгкий холод, терзавший их человеческие тела. Вода в кувшине застыла совсем, и сосуд треснул. Возможности у Дворца были, похоже, не ограничены ничем; в его морозильных складах запасы еды могли храниться десятилетиями. Северга с Рамут перекинулись обратно в людей, и мороз смягчился. Как видно, цель у всего этого была определённая – заставить их льнуть друг к другу.

– Просто издевательство, – шёпотом прорычала Северга. – И самое поганое – то, что жаловаться нельзя. Дамрад лучше не злить. Вот такое у нашей Владычицы гостеприимство. И ничего требовать мы не имеем права, мы тут в гостях... Что хозяйка предоставила, тем и изволь довольствоваться.

– Это, наверно, тоже какое-то... испытание. – Рамут холодным носиком уткнулась навье в шею.

Северга прижимала её к себе, отдавая каждую каплю тепла. Так крепко она, наверно, не обнимала ни одну женщину после бурной ночи любви – руками и ногами, всем телом. Если б навья могла, она сама превратилась бы в одеяло, чтобы укутать Рамут собой.

– Ну, как ты? Теплее тебе хоть немного?

– Да, матушка... Ноги только мёрзнут очень...

– Ты носков шерстяных с собой не взяла?

– Нет...

Откуда ж дочери было знать, что им предстоит попасть в такой переплёт? Конечно, тёплых носков она из дома не захватила, и Северге пришлось укутать ей ноги своим свёрнутым плащом. Не тем, которым она когда-то укрыла десятилетнюю Рамут у камина в Верхней Генице – тот уж сносился давно, но тоже плотным и чёрным, из добротной, хорошо сохранявшей тепло шерсти. За каждый колкий и неуютный взгляд, за каждое сурово сказанное слово Северга сейчас просила прощения у той девочки, стараясь защитить её своим телом от наползающего со всех сторон мороза.

– Ну что? Согрелись ножки?

– Немного... Благодарю тебя, матушка. Тебе самой не холодно?

– Ничего, детка. Я к холоду вынослива. На войне всякое доводилось пережить. И в снегу спала – жива как-то осталась и ничего не отморозила. Нас в школе головорезов, знаешь, как закаляли? Ух, тебе и не снилось такое... Вот где было издевательство над живой плотью!.. По сравнению с этим мы сейчас с тобой в роскошных условиях. Ну, давай, попробуй всё-таки поспать, что ли. Если получится.

– Ты такая горячая, матушка... – Руки Рамут обхватывали Севергу судорожно и плотно, дыхание щекотало шею.

– Вот и грейся. Спи. Я с тобой.

Холод давил, манил закрыть глаза и провалиться в смертельное, чёрное Ничто, уснуть и больше не просыпаться никогда, но Северга не уходила на глубину, чутко держась у поверхности. Она следила, чтоб одеяло не сползало, чтоб плащ укутывал Рамут ноги шерстяным коконом; если дочь начинала сильно дрожать, Северга тут же просыпалась и искала, что и где поправить, какую щёлочку устранить. Так они и промучились, пока под утро вдруг не согрелись. Может, это в спальне потеплело, а может, тело просто приспособилось, но Северга не спешила отпускать Рамут из объятий: мало ли, какие неожиданности их могли ещё подстерегать.

Впрочем, никаких «испытаний» больше не последовало. Утром в спальню влетел столик с завтраком и встал на постель.

«Доброе утро, уважаемые гости», – поприветствовал их дворец.

– С уважаемыми гостями так не обращаются, – выплеснула ему свою злость Северга, наливая дочери чашку горячего отвара тэи и намазывая для неё масло на лепёшечки. – Ты гад и засранец. И сам знаешь об этом.

«Прошу прощения, сударыня».

Северга пощупала нос Рамут – тёплый. Ноги тоже согрелись.

– Давай, поешь.