Больше, чем что-либо на свете

– Да... Конечно. Отдыхай, милая... Спи сладко, и пусть все твои тревоги забудутся.

На грани яви и дремоты Темань чувствовала, как Леглит укрывает её одеялом и бережно обнимает. Краем угасающего, погружающегося в сон сознания она понимала, что её беды никуда не денутся и с наступлением утра навалятся с новой силой, но... Всё это будет завтра, а здесь и сейчас – тёплые объятия, в которых так приятно засыпать.

Утро встретило их холодным, дождливым мраком, в плывущей мокрой пелене которого мягко светился вечно бессонный город. В горячую купель с душистой пеной они забрались вместе, завтракали тоже вдвоём. Терпкость крепкого отвара тэи смягчалась густыми сливками, и Темань, глядя в тёмное окно, думала о том, что пора начать понемногу вытравливать из себя Севергу, выдавливать по капле, изгонять пядь за пядью. Следовало признаться себе: да, Северга стала её многолетним недугом... Хворью души и ума, за которую Темань сама цеплялась до последнего, не желая выздоравливать. Поставив пустую чашку на стол, она решила: хватит. Хватит лелеять пустые надежды, хватит себя обманывать. Как только супруга вернётся, она попросит у неё развод.

Встречи с Леглит как будто вдохнули в неё новые силы. Стало не так пусто, не так страшно и холодно, не так безнадёжно, к Темани даже вернулось желание что-то писать... Несколько стихотворений, вышедшие из-под её пера после долгого творческого безмолвия, показались ей вымученными, какими-то больными. Образы – блёклые, избитые, мысли – плоские и не блещущие новизной... Темань комкала черновики и бросала в огонь, но дело теперь хотя бы сдвинулось с мёртвой точки. Она верила, что распишется, главное – не бросать, не замолкать надолго.

Теперь Леглит захаживала к Темани в гости преимущественно по утрам – к раннему завтраку. Для более нежных встреч они уединялись в апартаментах навьи-зодчего: что-то не позволяло Темани пускать Леглит в их с Севергой супружескую постель. Мысль о разводе созрела, и, казалось бы, не было смысла таиться, но некая внутренняя преграда почему-то заставляла Темань скрывать от всевидящего дома эти отношения. «Ещё неизвестно, как всё сложится», – думала она. Да Леглит и сама не пыталась занять место Северги на кровати рядом с Теманью. Она схватывала науку сладострастия быстро: с такой учительницей, как Темань, иначе и быть не могло. Конечно, Северге навья-зодчий уступала в постели во всём, по всем статьям, и приблизиться к её уровню даже со временем у неё не было шансов – с этим Темани пришлось заранее смириться. Всё-таки сказывалось то, что Леглит отдавала много сил работе. Если её взгляд был усталым, тусклым, угасшим, сразу становилось ясно: сегодня на ласки можно не рассчитывать, и в такие дни они ограничивались лишь душевным общением за чашкой отвара или чаркой вина.

Владычица, казалось, на какое-то время забыла о Темани, даже на светских приёмах они пересеклись всего пару раз за минувший месяц, да и то мельком. Но рано пташечка запела: едва душа Темани начала оттаивать, а черновики стихов перестали швыряться ею в пламя камина, как Дамрад опять принялась за своё. Она выдумала новую забаву – присылать за Теманью к концу её рабочего дня повозку с гербом. Где бы Темань ни заканчивала свой день, повозка всегда ждала её, чтобы отвезти домой: видимо, каким-то загадочным образом соглядатаи Дамрад выслеживали её. В повозке её нередко дожидался очередной подарок – цветы, сладости, безделушки, новая шляпка или перчатки, книга, дюжина дорогих платочков, а иногда – драгоценные украшения. Последние Темань даже не думала надевать, а просто складывала в ящик своего стола, раз уж вернуть дарительнице не получалось. Улизнуть от повозки с гербом тоже не выходило: пару раз, когда она думала, что убежала от навязанного ей средства передвижения, повозка таинственным призраком возникала перед нею как бы из пустоты, а однажды на сиденье она увидела саму Владычицу. Пронзительными льдинками глаза Дамрад мерцали из-под полей треуголки с пышным оперением, и Темань застыла под их взглядом, ввергающим душу в морозную бездну. Руки правительницы, обтянутые белым шёлком перчаток и окутанные пышными облачками кружев, небрежно лежали на коленях, придерживая плоский чёрный футлярчик.

– Присядь, обворожительная Темань, – сладко зазмеился голос Владычицы из полумрака повозки. – Что же ты застыла столбом? Не стесняйся, присаживайся... Мне, знаешь ли, захотелось вырваться из круговерти дел и увидеться с тобой хоть на несколько мгновений. Надолго тебя не задержу, просто прокачусь вместе с тобой до твоего дома.

Не чуя ног под собой, Темань опустилась на сиденье напротив Владычицы, и повозка мягко тронулась вдоль улицы. Поглаживая пальцами футляр и многозначительно изогнув бровь, Дамрад молвила:

– Мне стало известно, что ты часто бываешь в гостях у госпожи Леглит. Приезжаешь обыкновенно вечером, а покидаешь её дом только утром... Что бы это могло значить?