Больше, чем что-либо на свете

– Благодарю, хорошо, – ответила Темань.

Законы гостеприимства предписывали усадить его за стол и предложить чашку отвара тэи. Снова Темань ловила себя на внутренней, сердечной улыбке, когда смотрела в глаза молодого навия. Ширина его плеч и спины поражала, рост – ошеломлял, а выпуклые икры его сильных ног выгодно подчёркивались хорошо сшитыми блестящими сапогами. Забавно: вырос таким здоровенным, красивым зверюгой, а по глазам – ну чисто невинный младенец, и улыбка у него была ясная, детская. Губы – пухло-чувственные, на щеках – ямочки.

– Расскажи немного о себе, – попросила Темань, когда парень сел за стол и сделал осторожный глоток горячего отвара.

Тирлейфу было девятнадцать лет от роду. («Совсем ещё мальчишка», – подумалось Темани). Рождён он был не от законного мужа Владычицы, а от одного из её многочисленных наложников. Матушка не принимала участия в его воспитании и совсем не уделяла ему внимания, поэтому до пятнадцати лет им занимался только отец. Потом Великая Госпожа вдруг заметила, что сын удивительно похож на неё внешне, и проявила к нему интерес. Увы, внутреннего, душевного родства она с ним не нашла, и скоро её интерес угас. Впрочем, надлежащее образование Тирлейф получил; из всех наук ему более всего нравилась история, не чужд он был и изящной словесности – даже сам пописывал стихи. Рассказывая всё это, он со здоровым аппетитом уплетал лепёшечку за лепёшечкой, а потом вдруг, видимо, спохватился, не ест ли он в гостях неприлично много, и смущённо замер с набитым ртом. Все мысли были написаны на его бесхитростном, юношески-гладком и свежем лице. Это умилило Темань, и она не удержалась от добродушного смешка.

– Кушай на здоровье, – мягко сказала она.

Тирлейф прожевал и проглотил, а потом снова блеснул белоснежной, обезоруживающе-ясной улыбкой.

– Да, и ещё кое-что, сударыня, – застенчиво опуская пушистые метёлочки ресниц, вспомнил он. – Матушка... Вернее, Великая Госпожа велела у тебя спросить, готова ли ты.

К чему именно, он не уточнил, но сделал многозначительное ударение на этих словах и чуть кашлянул в кулак. Темань, снова задумчиво погружаясь в его безоблачные очи, обнаружила, что с любопытством щупала его твёрдое мускулистое плечо. Пожалуй, он славный парень, и ей не будет так уж неприятно, как она опасалась сначала. Чем дольше она разговаривала с ним, тем меньше сходства с Владычицей в нём видела. Сердце тепло ёкнуло от робкой нежности, с которой Тирлейф поймал её изучающую руку и прижал к своим мягким губам.

– Скажи ей, что я готова сдержать свою часть уговора, – молвила Темань.

– Хорошо, я передам слово в слово. – Парень, не задавая уточняющих вопросов, встал и поклонился. – Что ж, не буду отнимать у тебя время... Благодарю тебя за гостеприимство, уважаемая госпожа.

Остаток этого дня и весь следующий Темань провела в ожидании и неопределённых чувствах. Странно, но, глядя на Тирлейфа, она совсем не ощущала его родства с Дамрад, хотя он был её плоть и кровь. Даже удивительно, как такое чистое существо могло вырасти рядом с этим чудовищем... Пожалуй, то обстоятельство, что Владычица не воспитывала его сама, пошло парню только во благо: она не оставила на нём своего отпечатка, поистине губительного для юной души.

Ждать долго не пришлось: на закате дом возвестил о прибытии Её Величества Владычицы Дамрад и Тирлейфа.

– Наконец настал этот долгожданный день и час, – сказала правительница Длани, поприветствовав Темань. – Договор готов, осталось только подписать его и приступить к делу.

Она вручила Темани папку. Договор гласил, что Тирлейф предоставлял своё семя для зачатия, но при этом обязывался не вмешиваться в дальнейшую жизнь ребёнка и его матери. Темань расписалась; когда настала очередь Тирлейфа, он сел к столу и собрался было подмахнуть бумагу не глядя, но Дамрад хмыкнула:

– Прежде чем нарисовать свою закорючку, прочти, что ты подписываешь, дурень! Хотя бы для того, чтобы знать свои обязательства и не нарушать их.

Юноша пробежал взглядом по строчкам. Его губы дрогнули, он вскинул растерянные глаза на родительницу.

– То есть, я не смогу даже увидеть моего ребёнка, когда он родится?

– Не называй его своим ребёнком, – холодно ответила Дамрад, властно возвышаясь над сыном. – Он будет принадлежать только матери. Всё, что от тебя требуется – это дать своё семя. А что будет дальше – уже не твоё дело. Не вздумай докучать госпоже Темани, требовать встреч с ребёнком или каким-то иным способом навязываться им. Ты не будешь являться частью их семьи.

Казалось, Тирлейф готов был расплакаться. Его ясные глаза наполнились печалью, он заморгал, уставившись в договор, а его рука с пером зависла над бумагой, медля ставить подпись. Сердце Темани тронула пронзительная жалость: похоже, парень был искренне огорчён. Но Дамрад, не особенно заботясь о его чувствах, грубо и жёстко поторопила его:

– Подписывай же, болван! Нечего тут сопли разводить.