Больше, чем что-либо на свете

– Разберусь как-нибудь, господин пятисотенный, – сказала Северга. – Пойми ты: это моя жена. И она больна.

– Ай! – раздражённо взмахнул рукой Вертверд. – Воину холостым надо быть: одни хлопоты с этими супругами...

Он поупирался, но потом сдался и всё-таки отпустил её. Северга заказала повозку повышенного удобства – с одним лежачим местом и двумя сидячими. Чтоб кормить жену в дороге мясным отваром и давать горячее питьё, она купила два сосуда с завинчивающимися крышками, состоявшие из внутренней колбы и внешнего кожуха, меж которыми была прокладка из хмари. Горячее в колбе очень долго не остывало, а холодное не нагревалось.

Погрузив на крышу повозки дорожный ящик с одеждой и бельём для супруги, Северга вынесла её саму из дома – дрожащую от озноба, в тёплой ночной шапочке и рубашке, толстых носках и шерстяных чулках. Начал крапать дождик, и навья, пересекая дворик, с шага перешла на бег.

– Ох уж этот гадкий дождик, засранец такой, – приговаривала она, укладывая Темань в дорожную постель. – Чуть не промочил мою крошку, да? Ничего, успели...

– Куда... ты... меня... – слетел с губ Темани шелестящий шёпот-стон. – Не на... не надо... пусти...

Укутав её пуховым одеялом, Северга склонилась и шепнула в ответ:

– Туда, где тебе помогут. Ничего не бойся.

– Ненавижу... те... бя...

– Придётся тебе меня потерпеть ещё самую малость, милая, – усмехнулась навья, устраиваясь на сиденье рядом. – Не волнуйся, всего несколько дней. Потом я сразу – на войну, и ты свою ненавистную тварь опять долго не увидишь. А если тебе повезёт и эту гадину ухлопают наконец, то и никогда.

И Северга подмигнула. Колкие слова Темани даже не ранили – так, слабенько тыкались в сердце носиком больного зверька, возбуждая острую, щемяще-нежную жалость; в ответ на них хотелось лишь целовать её и горько отшучиваться.

– Скорее бы тебя... убили... – Темань отвернула голову, измученно закрыв глаза.

– Это уж как получится, радость моя. Но я передам противнику твоё пожелание. – Северга высунулась в окошко и велела носильщикам: – Трогайте!

Под ровное покачивание повозки Темань забылась дремотой, но даже во сне её тело постоянно мучила дрожь. Северга после бессонной ночи тоже начала клевать носом, а разбудили её стоны жены. Темань мотала головой по подушке и бормотала:

– Пить...

– Сейчас, – встрепенулась навья. – Сейчас дам, детка.

Она открыла сосуд с отваром тэи, налила полчашки, приподняла голову Темани и поднесла питьё к её рту.

– Тихонько, горячий.

Для отправления нужды под лежанкой стояло судно, для поддержания чистоты имелся запас воды, мыло и полотенца. На остановках Северга выплёскивала прокисшие и остывшие отвары и покупала свежие: то и другое можно было раздобыть если не при отделениях Извозного Двора, так в харчевнях. В харчевнях всё было более свежим, и навья старалась по возможности пополнять запасы там. Темань тряслась: дрожали и веки, и губы, поблёскивали белки закатывающихся глаз. Когда она засыпала, Северга тоже старалась вздремнуть сидя, а пробуждалась чутко вместе с женой, чтобы дать ей какой-либо из отваров. Потом – подложить Темани судно, подмыть её, снова укутать одеялом, да не просто так, а плотно, чтоб ни в одну щёлочку не дуло... Северга будто вернулась в прошлое, когда ей приходилось возиться с грудной Рамут. Кроме озноба Темань мучила головная боль, от которой она порой со слезами кусала уголок подушки.

В Верхнюю Геницу они прибыли в холодной утренней мгле. Лес уже утратил свою осеннюю красу, листва почти вся опала, оставив ветки мрачными и голыми, но воздух был полон чудесной, бодрящей, ядрёной свежести. Темань будто чуяла зябкий туман и тряслась ещё сильнее.

– Ничего, сейчас переберёмся в тёплую спальню, – сказала Северга. – Мы на месте, милая.

Семейство Бенеды собиралось сесть за завтрак, когда навья постучалась в дом. Открыл ей Гудмо – стройный, изящно-мускулистый молодой красавец с огромными зелёными глазами и копной упругих кудрей.

– Матушка! – услышала Северга родной голосок и вздрогнула всем сердцем.

И снова – сногсшибательное, жаркое кольцо объятий. Рамут повисла на её шее, и навья, приподняв дочь, чуточку её покружила.

– Здравствуй. – Северга крепко поцеловала Рамут в лоб. – Здравствуй, красавица. И я рада тебя видеть.

– Что-то ты рано, и трёх месяцев с прошлого приезда не миновало... – К Северге подошла хозяйка дома, протягивая ручищу.

Обменявшись с Бенедой рукопожатием, Северга сказала:

– Я не в отпуск, тёть Беня. И не одна... Привезла кое-кого на лечение. Свободная спальня есть?

– Есть, куда ж денется. – Заслышав о лечении, Бенеда сразу деловито подобралась, вышла к повозке. – Кто там у тебя?

– Жена, – коротко ответила Северга, открывая дверцу. – У неё озноб горя. Мне на войну со дня на день, а на незнакомую сиделку её оставлять не хочу. Можно, она у вас побудет?

– Оставляй, чего ж, – отозвалась костоправка. – Это ты её, хворую, дальней дорогой везла? Хлопотно...

– Что поделать. – Северга бережно, вместе с одеялом, взяла Темань на руки и достала из повозки. – Врач написала, что от десяти дней до месяца болеть будет.