Больше, чем что-либо на свете

– Полный месяц проваляется, – лишь глянув Темани в осунувшееся, мертвенное лицо, предрекла знахарка. – А что за горе-то у неё?

– Попозже скажу.

Рамут, провожая взглядом навью с завёрнутой в одеяло женщиной на руках, стала настороженной, натянутой, как струнка. Губы сжала – вылитая Северга. Прильнув к дверному косяку, она смотрела, как навья укладывала больную в постель. Выпрямившись, Северга заглянула в напряжённо-пристальные, потемневшие глаза дочери.

– Детка, это моя жена. Её зовут Темань. Никому, кроме тебя с тётушкой, я её доверить не могу. Вы мне – самые родные. И она... так уж вышло, что тоже не чужая.

А Бенеда уже хлебосольно звала навью за стол:

– Пошли, дорогуша, позавтракай с нами... В дороге-то, поди, и не ела толком. И ребятушек зови, пусть тоже подкрепятся.

Носильщики начали отказываться – мол, время, расписание, но костоправка и слышать не желала отказа:

– Идите, говорю вам! Всё свеженькое, домашнее! Когда вы в последний раз такое ели, а? Небось, жрёте что попало и где попало... Давайте, подкрепите силы! Быстрей бежать будете!

В итоге и дюжие носильщики не избежали общей участи быть накормленными. Северга хоть и действительно в дороге перекусывала от случая к случаю, но особого голода не чувствовала: его перебивала гулкая, до тошноты подкашивающая ноги усталость. Больше всего сейчас хотелось упасть в домашнюю постель и отоспаться, но ей предстояла обратная дорога. А потом – приказ, война.

После завтрака они с Рамут прощались у колодца, под облетевшим медовым деревом. Его голые ветви раскинулись над их головами, и сквозь них просвечивало хмурое, затянутое беспросветным маревом туч небо. Макша пряталась за их пологом – не отличишь утро от ночи. Взяв лицо дочери в свои ладони и щекоча его дыханием, Северга шептала:

– Ни врачам, ни сиделкам не доверяю. Лишь на тебя одну уповаю, лишь тебе верю, целительница моя, волшебница моя. Ты уж пригляди за Теманью, детка, ладно?

Руки Рамут поднялись и обвились вокруг шеи Северги, навья прижала дочь к себе. Издалека они были похожи на влюблённую пару – переплетённую в объятиях, с лицами, сблизившимися в одном миге от поцелуя.

– Хорошо, матушка, я сделаю всё, чтобы твоя супруга скорее выздоровела, – сказала девушка с кроткой улыбкой.

Северга уткнулась лбом в её лоб.

– Умница моя. Благодарю тебя.

Лица «влюблённых» всё-таки слились в поцелуе. Лишь на близком расстоянии видно было, что он – целомудренный.

У повозки Северга простилась с Бенедой и дала ей пару наставлений напоследок.

– И ещё, тёть Беня... Когда Темани станет лучше, с выпивкой вы тут поосторожнее, ладно? Не храните в открытом доступе. Держать в узде её надо с этим делом.

– Мда... И часто она у тебя в кувшинчик заглядывает? – хмыкнула костоправка.

– Есть у неё такая слабость, но стараюсь ограничивать, как могу, – вздохнула Северга. – Пить можно, только если есть стальная воля. Воля, чтобы останавливаться. А она... Утончённая, образованная, но воли – никакой. Нельзя ей это. Уж последи, тётушка.

– Ладно. Буду иметь в виду, – кивнула Бенеда. И спросила: – А что стряслось-то всё-таки? Что за горе её подкосило?

Северга сквозь усталый прищур смотрела в туманную горную даль. Сказать, не сказать? Наверно, всё-таки надо.

– Тётушка, Темань – дочь той гадины, которая подослала к Рамут убийц. Думаю, она сделала это в отместку за то, что я дочурку у неё забрала. Так вышло, что ввязалась она в заговор против Дамрад, и её схватили. Суд устроили и смертный приговор вынесли живо, в считанные дни. Ну, а мне подвернулась возможность поработать палачом, и я её не упустила. Не хотела я, чтоб Темань об этом узнала... Но она узнала.

Северга смолкла. Осенний холод застревал в горле, а туман наполнял душу сырой промозглой тоской.

– Ну, вот видишь, к чему месть-то приводит? – с горечью покачала головой Бенеда. – Обязательно, что ль, тебе в палачи было записываться?

– Тёть Беня, пойми, я должна была эту тварь... своей рукой! За Рамут. – Северга стиснула у своего лица кулак и оскалилась, с ожесточённым удовлетворением вспоминая тяжесть меча и размашистую, твёрдую силу удара. – И чтоб она знала, за какое преступление её казнят.

– Да какая разница, чьей рукой! – устало поморщилась Бенеда.

– Есть разница, тётушка, есть. – Северга разжала кулак, вздохнув.

– И из-за вот этой разницы должна теперь хворать твоя супруга! – Бенеда проткнула воздух перед лицом Северги указательным пальцем.

– У каждого своя правда, тёть Беня. Не сможет со мной жить больше – пусть идёт, держать не стану. – Северга вскочила в повозку, закрыла дверцу, выглянула в оконце. – Ладно, поехала я. Благодарю вас обеих за всё – и тебя, и Рамут.

Она оплатила поездку в повозке с лежачим местом в оба конца, а поэтому по дороге в Дьярден отсыпалась на постели Темани. Закрывая глаза, она видела перед собой бледное лицо жены на подушке, обрамлённое кружевом ночной шапочки, и в груди начинало пронзительно, по-осеннему тоскливо щемить.

Северга успела точнёхонько к приказу. Она хотела оставить дома письмо для Темани, но уже некогда было писать его: трубили общий сбор.