Больше, чем что-либо на свете

Если взять её на руки – узнает или ещё больше испугается? А может, так лучше? Пусть лучше боится, чем любит. Не больно будет терять. Гырдан правильно поступил – не навещал её вообще, чтоб не привязывалась. «Ты совсем о ней не думаешь?» – спросила однажды Северга. «Стараюсь не думать, – ответил он. – Если я буду думать о ней, я проложу между нами связь, мостик, по которому однажды и её мысли побегут в мою сторону. И тогда я не выдержу, брошусь к ней. И всё, пиши пропало. Если её ручонки хоть раз обнимут мою шею – это конец. Я буду принадлежать не битве, а ей. Я уже не смогу сражаться так же яростно, не жалея жизни, я буду беречь себя ради неё, я стану слабаком. Скоро меня не станет, старушка. Чую задницей, недолго мне осталось топтать землю. Ей будет легче пережить мою смерть, если мы никогда не увидимся. Того, кто никогда не был живым перед её глазами, легче отпустить. Мой тебе совет: не навещай её. А если всё-таки навестишь, не касайся её, не обнимай, не ласкай. Не сближайся». «Тебе легко говорить, – скривилась Северга. – Ты не кормил её грудью шесть месяцев. Не купал её, не укладывал спать, не гладил её маленькое пузико, когда у неё колики. Она ни разу не написала на тебя. И не разу не срыгнула тебе на плечо. И не цеплялась ручкой за твой палец. Она не была у тебя в брюхе, Гырдан! И не стучала тебе изнутри по почкам своими крошечными кулачками. Всё, что ты сделал – это вставил своего дружка в меня».

А Гырдан, глядя на неё льдинками своих бесстыже-насмешливых глаз, протянул: «Мда-а, старушка... А советы-то мои опоздали. Ты у нас уже пропащая. Сердце твоё – уже в ручонках этой маленькой красотки навсегда. Не обижайся, детка, но ты уже не воин».

«Да пошёл ты!» – рассердилась тогда Северга.

С той поры она всем доказывала, что она – воин и больше никто. И себе – тоже. Как ей казалось, успешно.

Но Рамут дрожала. Это не мороз пробрался к ней под одежду, это озноб горя сотрясал её тельце, и Северга должна была спасти её. Если она сейчас не возьмёт её на руки, не будет этой звёздной ночи, этого волчьего бега и звериной пляски. Не будет этих трёх мучительно-страшных и таких сладких слов. Прошлое, настоящее, будущее – всё сошлось в одной точке, единое и неразделимое, легко перетекающее одно в другое. Подхватив Рамут, Северга коснулась дыханием её щёчки.

– Открой глаза. Посмотри на меня. («Больше всего я боюсь, что тебе придётся меня хоронить, малышка. Но это – такая же неизбежность, как эти три слова. Рано или поздно ты вытянула бы их из меня: зверь-убийца в твоих руках всегда превращается в щеночка. Я хотела бы уберечь тебя от боли, но, видно, уже не получится. Вот такая цена у этих слов, милая».)

Рамут тряслась – то ли от озноба, то ли от страха, а может, от того и другого вместе.

– Не убивай меня, господин, прошу тебя...

Чтобы спасти её, нужно было сказать другие слова – не те, которые Северга сказала тогда. Их было очень трудно произносить: суровые губы не гнулись, полотно нежности рвалось – свадебный наряд уже не сшить, но перевязать раны – сойдёт.

– Козявочка... Я – твоя мама. Как я могу убить тебя, о чём ты говоришь! Я думала, что нам лучше не видеться, но... Я по тебе соскучилась. Не могу без тебя.

Как порой дождь может идти при лучах небесного светила, так и у Рамут рыдания мешались со смехом – с каким-то недетским исступлением, надломленным и усталым, но светлым. Так не могла смеяться десятилетняя девочка; из её глаз лились слёзы нынешней Рамут – той, что лежала сейчас в повозке, охваченная недугом.

– Матушка... Я так ждала этих слов. Мне так плохо сейчас... Так холодно!

Да, прошлое и настоящее слились, и плод их слияния Северга прижимала к себе – дрожащий, обнимающий её за шею, заплаканный и измученный.

– Прижмись ко мне, – шепнула она. – Я согрею тебя. Прошу тебя, поправляйся. Ты нужна мне... Нужна, как никто на свете!

Она внесла её в дом. Дуннгар растапливал камин, присев на корточки.

– Здравствуй, Северга, – поприветствовал он, поднимаясь. – В отпуск?

– Нет, у меня дело поважнее, – сказала навья, подходя с дочкой к креслу.

Она сняла выстуженные морозом доспехи, чтобы Рамут могла прильнуть к живой и тёплой груди. Но этого тепла было мало, и навья попросила мужа Бенеды подкинуть дров в камин. Тот выполнил её просьбу, но поленья отчего-то не разгорались.

– Старина, ты что, раздувать огонь не умеешь? – досадливо и раздражённо бросила Северга. – Рамут надо срочно согреть – не видишь, её трясёт?

А Дуннгар улыбнулся хитровато-загадочно.

– Так ведь огниво-то у тебя, госпожа Северга. – И он постучал себе пальцем по груди – напротив сердца.

Всё происходило со сказочной причудливостью сна и ощутимым, осязаемым правдоподобием яви. Северга поднесла к своей груди ладонь, и оттуда к ней в горсть выскочила колючая, горячая искорка – непоседливый лучистый шарик. Рамут с улыбкой тронула его пальчиком, ойкнула.

– Жжётся...