Больше чем страсть

Себастьян пересек комнату и открыл дверь в спальню матери, соседнюю с отцовской. Она скончалась, когда он был совсем маленьким, и отец использовал эту комнату как личный кабинет. Комната Элинор Вейн выглядела такой же заброшенной, как ему запомнилось, лишенная даже мебели. Только обои на стене указывали, что здесь когда-то жила женщина. По бледно-голубому фону вились изящные гирлянды из виноградных листьев и цветов, и, приглядевшись, можно было рассмотреть под некоторыми гирляндами миниатюрные фигурки на качелях, застигнутые навеки в мгновение безыскусной радости. Это было крохотное свидетельство того, что когда-то в Монтроуз-Хилле царили любовь и счастье, и почему-то тот факт, что оно уцелело, казалось, намекал, что эти чувства снова возродятся здесь.

И Себастьян впервые подумал о том, чтобы привести в Монтроуз-Хилл молодую жену.

Абигайль подняла глаза, услышав приближающийся шум, и удивленно улыбнулась.

– Борис! – Она отложила книгу и почесала собаку за ушами, с надеждой глядя на тропинку, по которой та прибежала. – Ты же не один гуляешь, правда, дружок?

– Не один, – отозвался Себастьян, появившись из-за деревьев. – Хотя, даже если бы он был один, я стал бы искать его именно здесь.

– Здесь? – Абигайль усмехнулась, сунув руку в свою корзинку, чтобы достать угощение для собаки, которая тут же села и выжидающе уставилась на нее. – Неужели я разыскала в лесу его любимое место?

– Его любимое место у ваших ног, – сухо отозвался Себастьян. – Он ваш преданный слуга.

– Еще бы! У меня всегда есть чем его подкупить, – сказала Абигайль, скормив Борису кусочек сыра. – Интересно, как тебе понравится колбаса?

– Не надо, – поспешно сказал его хозяин. Он остановился перед ней, глядя на свою собаку, которая дожевывала сыр, не сводя глаз с Абигайль. – Он откажется возвращаться домой, если вы угостите его колбасой.

– Ну, его просто не пустят в Харт-Хаус, где повелевает Майло. Тебе бы это совсем не понравилось, – сказала она, обращаясь к Борису. – Он ужасно противный, этот Майло!

Себастьян только усмехнулся, и сердце Абигайль на миг остановилось.

– Вы выглядите сегодня счастливым, – импульсивно сказала она. – Это вам идет.

Вейн склонил голову набок, глядя на нее без намека на сдержанность, которая обычно была ему свойственна. И хотя эта черта характера мистера Вейна всегда интриговала Абигайль, она вдруг осознала, что когда он доволен, то нравится ей еще больше.

– Пожалуй, – сказал он.

– О… – Абигайль приподняла брови. – И что бы это значило?

– Я получил кое-какие известия.

– Хорошие, надеюсь, – подсказала она, не дождавшись продолжения.

– Пока не знаю, но в связи с этим мне придется на несколько дней уехать.

– Понятно, – промолвила Абигайль. – Надеюсь, все обернется к лучшему…

Себастьян пожал плечами:

– Это связано с одним человеком, которого я едва знал. Но мне хотелось увидеться с вами перед отъездом, и Борису, похоже, тоже. – Он слегка подтолкнул собаку ногой, но та не двинулась с места, лежа у ног Абигайль.

– Он поедет с вами?

– Нет. Я скажу миссис Джонс, чтобы выпускала его погулять. Возможно, он снова разыщет вас.

– Вы успеете вернуться, чтобы принять участие в прогулке на яхте, которую устраивает мама? – По выражению его лица Абигайль догадалась, каков будет ответ, и постаралась не расстраиваться. Ничего не поделаешь, если обстоятельства требуют его отсутствия.

– К сожалению, нет. Я пошлю миссис Уэстон записку с извинениями. – Вейн сел на бревно рядом с Абигайль, но так, чтобы не касаться ее.

– Она будет очень огорчена. – Абигайль отломила еще кусочек сыра для Бориса. Тот осторожно выхватил угощение из ее пальцев, проглотил, а затем положил свою большую голову ей на колени, устремив полный обожания взгляд на предмет своей новой привязанности. – И далеко вы собрались?

– В Бристоль.

Абигайль сдвинула брови. По меньшей мере, два дня пути!

– Когда вы уезжаете?

– Послезавтра. Давненько я не путешествовал. – Себастьян вытянул левую ногу и ненадолго задумался, глядя на нее. – Если подумать, то ни разу, с тех пор как вернулся домой в повозке мельника.

Абигайль ахнула, представив, каково это – трястись на мешках с мукой, тем более с раненой ногой.

– В повозке мельника!

Себастьян кивнул.

– Армии мало прока от мужчины с раздробленным коленом. И чем дольше ты маячишь перед глазами армейских докторов, тем вероятнее, что им захочется отрезать твою изувеченную конечность. Как только я оказался на английской земле, то наскреб немного денег и отбыл восвояси. – Он помедлил. – К тому же я узнал о состоянии отца и торопился домой. Повозка мельника пришлась весьма кстати.

Она прикусила губу.

– Надеюсь, на этот раз вы сможете путешествовать с комфортом.

Он поморщился.

– Хорошо бы! По крайней мере, у этого путешествия более приятная перспектива.