Больше, чем ты желаешь

- Ты что-то говорил о совете, - холодно произнесла она. - Твои поцелуи прекрасны, но они не прочищают мне мозги.

- Расцениваю это как вызов.

- О каком совете идет речь? - уже серьезно заговорила она, прислонясь к спинке кровати.

- В субботу вечером Оррин приглашает меня поиграть в карты с ним и несколькими его друзьями.

- Где?

- Наверное, здесь.

- Они не всегда играют здесь. Иногда играют в доме Остина. Иногда у Сэма. У них нет никакой системы. Обычно место игры - это дело случая.

- Разве имеет значение, где состоится игра?

- Может иметь, особенно если они решили заманить тебя в ловушку. Я думаю, тебе безопаснее оставаться здесь, чем ехать на другую плантацию. Ты знаешь остальных игроков? Оррин называл их имена?

- Конечно же, твой друг Остин.

Брай нахмурилась. Раньше она никогда не спорила с ним, но сейчас решила настоять на своем:

- Он мне не друг. И никогда им не был. Дэвид собирался жениться на его сестре Эмили. Остин никогда серьезно не ухаживал за мной. Он знал, что я была изнасилована. Он почему-то считал, что я буду счастлива стать его любовницей. Он сделал мне предложение совсем недавно. - Брай заметила, как Люк напрягся. Ее голос смягчился. - Это Оррин заморочил тебе голову достоинствами Остина?

- По правде говоря, твоя мать. Я только что вернулся от Джона. Твоя мать все еще там. Она очень много рассказывала мне об Остине. Несмотря на то, что он сделал с Джоном, твоя мать рассматривает его поведение как издержки молодости. Она уверена, что он для тебя лучшая партия, чем я.

- Моя мать не в себе. Люк. Это единственное, что я могу сказать в ее защиту. Она пока еще не может рассуждать здраво. Я не знаю, как долго это продлится. Даже Оррин делает ей скидку. До известия о смерти Рэнда он никогда бы не позволил ей так откровенно высказываться, как она делала это сегодня утром. Он определенно запретил бы ей навещать Джона.

Люк задумался. Раньше ему как-то не приходило в голову, что Элизабет мыслит более ясно и она гораздо умнее, чем думают ее дочь и муж. Но он не стал ничего говорить об этом Бран. Надо получше присмотреться к Элизабет.

- Я мало уделял ей времени, - вздохнул Люк. - Мне хочется узнать ее получше.

Брай даже не старалась скрыть свою радость. Она с благодарностью пожала ему руку;

- Спасибо. Ты очень добр. А сейчас назови мне имена тех, кто будет принимать участие в карточной игре.

- Все они были у нас вчера, - ответил Люк. - Сэм Дэниелс, Уильям Адкинс, Фрэнк Арчер, Джим Полинг.

- Господи!

- О чем ты подумала? Они хотят отнять мои деньги или мою жизнь?

- Для подобных предположений ты слишком весел, - проговорила Брай, и улыбка исчезла с ее лица.

- Что, по-твоему, они планируют?

- Откуда мне знать? Именно поэтому ты пришел ко мне? Ты ожидал получить у меня ответ, касающийся их намерений? Этого я знать не могу. Но мой тебе совет: откажись играть с ними, где бы ни состоялась игра.

- Не вижу в этом смысла,

- Смысл есть. Если они решили тебя убить, они это сделают.

- А что, если в их намерения входит просто отобрать у меня деньги? Мне кажется, они принадлежат к тому сорту людей, которые считают, что это послужит мне хорошим уроком. Но одновременно у меня появится возможность выиграть "Конкорд". Ведь именно на это ты надеялась, не так ли?

- Надеялась, но не таким способом, - задумчиво произнесла Брай. - Я ожидала, что смогу направить игру в нужное русло. Я бы тщательно отобрала гостей, и, уж конечно игра состоялась бы в нашем доме.

- И ты смогла бы это устроить?

- Конечно. Раньше мне приходилось заниматься подобии вещами. Не часто и всегда по просьбе отчима, но я все организовывала для него.

- Значит, ты хочешь, чтобы я отказался от этого предложения?

- Да.

- А если я все-таки его приму?

Брай закрыла глаза, и перед ее мысленным взором всплыли остатки сгоревшей теплицы.

- Я не знаю, - прошептала она, внезапно почувствовав боль в груди. - А ты хочешь?

- Да, - ответил Люк, погладив ее по щеке. - Я хочу сделать это.

Брай поднесла его руку к губам и поцеловала в ладонь.

- Бри... - Люк притянул ее к себе и заключил в объятия. - Все будет хорошо, - пообещал он. - Вот увидишь. Все будет просто замечательно.

Брай не знала, как он это сделал, но он заставил ее поверить ему. Нежный голос и крепкие объятия изгнали ее страхи. Для полной убедительности он зацеловал ее так, что она сдалась.

***

- Ты не видела Люка? - спросила Брай Марту, когда они встретились на черной лестнице, ведущей в кухню. - После обеда он остался с Оррином, а потом куда-то исчез.

Марта покачала головой. В руках у нее была гора постельного белья, и она придерживала ее подбородком.

- Может, он пошел навестить Джона? - предположила она.

- Я только что от него. Моей матери там тоже нет.

- Если они ушли вместе, то, возможно, сейчас гуляют в саду.

Время для прогулки было позднее, но Брай решила, что Марта права. Возвращаясь от Джона, она не заметила никого на дорожках сада, но она специально и не приглядывалась.

- Спасибо, Марта. - Легко сбежав по лестнице, Брай прошла на террасу.