Большие чемпионы

Однако Мерсер, боксер талантливый, реализовавшийся в своей карьере меньше чем наполовину, провел лучший бой своей жизни. Началось с того, что он выиграл первый раунд. Мерсер, видимо, считал, что Льюис плохо держит удар, раз Макколл сумел свалить его, и постоянно напирал, начиная атаки с очень мощного джеба, который постоянно проходил из-за того, что Леннокс низковато держал правую руку. Но, хуже того, он постоянно доставал Льюиса и силовыми ударами, в основном левыми хуками и правыми кроссами, а это уже просто никуда не годилось.

Льюис выиграл второй раунд. Однако и здесь все шло не по j плану. Он не мог остановить или даже приостановить атаку Мерсера, чей рост был всего 185 см, левым джебом. Поэтому Льюис встречал его правыми кроссами и апперкотами, что, конечно, очень эффективно, но требует куда больше сил.

Третий раунд прошел туда-сюда, а четвертый получился невероятно зрелищным. В начале второй минуты Льюис провел правый апперкот, а вскоре еще и комбинацию, которую, как считалось, не мог выполнить никто, кроме Тайсона, — два правых апперкота, по корпусу и в челюсть. Затем потряс Мерсера еще одним ударом справа. Но Рэй устоял и взорвался ответной атакой. Сначала он провел двойку, затем еще удар справа и наконец ринулся вперед, как бык на красную тряпку. Но Леннокс ответил такой тройкой, что непонятно, как Мерсер после этого вообще остался на ногах. Рей опять собрался с силами и до гонга провел еще пару ударов. Тем не менее раунд по справедливости надо было бы отдать Ленноксу.

Пятый раунд был более-менее ровным, а шестой опять прошел с заметным преимуществом Мерсера. В перерыве Стюард кричал Ленноксу: «Ты проигрываешь по очкам. Он наносит больше ударов, чем ты, — вот и все. Когда парень бьет тебя такими сериями, ты должен ответить ему тем же и выиграть раунд. Он уже был измотан, но ты этим не воспользовался. Давай бей же его!»

Льюис послушался. Седьмой раунд прошел в рубке, которую однозначно выиграл Льюис. Восьмой тоже остался за ним. В девятом стало чувствоваться, что оба очень устали, но лучше опять-таки был Леннокс, который привел нос Мерсера совершенно в непотребное состояние.

Американские рефери славятся тем, что часто подзадоривают бойцов, и некоторые их фразы даже становятся крылатыми, как, например, выражение Миллза Лейна, которое он произносил перед каждым боем: «Let's get it on» (в очень приблизительном переводе «поехали»). Вот и Артур Мерканте, который выполнял обязанности рефери в этом матче, тоже не обошелся без красного словца. «Ну, ребята, вперед! Кто больше хочет победить?»

Однако впечатление создавалось такое, что и Льюис, и Мерсер больше всего хотели, чтобы все скорее закончилось. Тем не менее Леннокс оказался чуть точнее. Гонг. Зал с нетерпением ожидал решения судей, и оно последовало. Один дал ничью — 95:95, а двое других отдали победу Льюису — 96:95 и 96:94.

Разумеется, Мерсер с этим решением не согласился. Льюис, впрочем, тоже. Он считал, что победил с куда большим отрывом, а судьи пошли на поводу у Мерсера, который применил старый трюк: старался любой ценой выиграть концовки раундов. Этим приемом, как мы знаем, в несколько другой, хотя тоже очень боевой ситуации пользовался Штирлиц, который знал, что лучше всего запоминается конец разговора. Так и судьи иногда хорошо запоминают концовки и не помнят, что было перед этим.

Тем не менее судьи отдали победу над своим соотечественником крайне непопулярному в Америке британцу Льюису. И это произошло в Нью-Йорке, что лучше всего говорит, кто победил в этой встрече. Американский журнал «The Ring», который никогда не грешил излишней симпатией к Ленноксу, также вынес вердикт в его пользу со счетом 96:94. Это не мешает авторам того же журнала уже много лет писать, что Льюис тот бой скорее проиграл, чем выиграл. Все-таки любовь к своим — великая сила.

Итак, после поражения Макколлу Льюис вместо, как ожидалось, одного промежуточного боя, вслед за которым он должен был снова драться за титул, провел четыре. В то время Тай-сон уже год с лишним как вышел из тюрьмы и занялся разборкой с чемпионами. Как мы помним, 16 марта 1996 года он расправился с Фрэнком Бруно и вернул себе титул по версии WBC, а на второе решил съесть чемпиона WBA Брюса Селдона. Бой с ним сначала был намечен на 13 июля, а потом отложен на 7 сентября 1996 года.

Однако с этим категорически не согласилось руководство WBC, которое заявило, что Тайсон должен прежде всего защитить свой титул по версии этой организации против первого номера в претендентском рейтинге, то есть Леннокса Льюиса. Дон Кинг от лица Тайсона предложил команде Льюиса 4 миллиона отступных за то, чтобы он не подавал дело в суд. Льюису было обещано, что в ближайшем будущем Тайсон встретится и с ним. Леннокс на это согласился, и вроде бы конфликт был улажен. Однако WBC ни с чем подобным не согласился, и в результате в бою с Селдоном ставкой был только принадлежавший Брюсу пояс WBA, a WBC не имел к этой встрече никакого отношения.