Большие гонки

- Правильно. Все, чего мы добивались, Трент, это права самим водить свои аэрокары. А гребаные миротворцы объявили это вполне естественное желание вне закона. - Столько времени прошло, но даже теперь, вспоминая былое, он не мог сдержать негодования. - Конечно, реакция у меня не такая быстрая, как у компьютера, зато здравого смысла больше. На каком основании мне запрещают самому крутить баранку?! - Он задохнулся и умолк, затем резко рубанул воздух ребром ладони. - Как все возмущались! Так называемая общественность и вся прочая ньюстанцорная свора!.. Потом начали раздаваться трезвые голоса: прогресс, мол, не остановишь! Раз ученые сумели создать систему, управляющую движением на трансконах, ее надо внедрять в жизнь. Повышать, так сказать, безопасность движения. Наши лидеры возражали. Оперировали статистикой дорожных происшествий, устраивали дискуссии о правах человека... Мы вели себя как паиньки - все формы протеста только в рамках закона! Кампании гражданского неповиновения, митинги, сидячие демонстрации, пикеты возле правительственных учреждений во-от с такими транспарантами!.. - Натан перевел дух. Руки у него дрожали. - Наконец, в шестьдесят третьем додумались провести всемирный забег. Но на этот раз мы решили устроить самые великие гонки в истории. Вокруг шарика без остановок! Главное условие, чтобы твой аэрокар ни разу не коснулся поверхности. Даже для заправки каждый участник обязан был удерживать свой мобиль на воздушной струе. В Сан-Диего на старт вышли около двух миллионов спидофреников. Каждый из нас испытывал гордость от одной только мысли, что ему выпала честь принять участие в Больших гонках. Хоть на одном этапе, хотя бы только до тихоокеанского побережья, но в едином строю. Местные организации считали своим долгом делегировать хотя бы одного участника марафона, снабдить его всем необходимым, сказать ему напутственное слово. - Натан замолчал; потом принялся раскачиваться на стуле. - Мы стартовали в Сан-Диего. Далее через Гавайи в Австралию, оттуда в Индию. Затем Израиль, Франция и наконец Атлантика. Оттуда уже было рукой подать до финиша в Столичном городе. Правительство Объединенной Земли назвало эти гонки вызовом обществу, а кое-кто из борзописцев не постеснялся использовать термин «предательство», и в результате нас всех, как котят, утопили в Атлантическом океана. Бюро контроля за погодой направило на нас ужасающей силы ураган, и восемьдесят пять процентов участников сделали буль-буль. Тех же, кто выплыл, судили за «измену». Двести тридцать спидофреников посадили на электрический стул, около пятнадцати тысяч сослали пожизненно на общественные работы. Я тоже участвовал в Больших гонках. Я там был, Трент. Мне повезло - я выжил.

Трент, оцепенев, слушал рассказ Натана. Когда тот закончил, торжественно произнес:

- Быстрее, быстрее, еще быстрее - голос Трента дрог­нул. - Пока упоение скоростью не вытеснит страх перед смертью!

Натан заморгал, смахнул тыльной стороной ладони набежавшие слезы и вымученно улыбнулся:

- Да, таков была наш девиз, парень.

- К несчастью, вы наделали массу ошибок, Натан. Прежде всего, вас было слишком много. Вы слишком рано объявили о своих намерениях и предоставили им время, чтобы принять меры. Ты и теперь удивляешься, почему они обрушили на вас ураган?

Натан исподлобья смерил Трента колючим взглядом:

- Сынок, они застрелили мою жену! Они убили почти всех моих друзей. Они... Трент прервал его:

- Эти гаденыши из МС - исключительно практичные люди! Это первое, что надо учесть, имея дело с миротворцами. Они всегда поступают логично. Второе - и это необходимо усвоить накрепко, - их можно одолеть! Я должен верить в это, Натан, иначе мне жизни не будет. Мне от них не спрятаться. Если только я решу, что сумею отсидеться, мне каюк! Рано или поздно они отыщут меня. Отыщут даже в вырезанной в самой крепкой скальной породе дыре. Они того и добиваются, чтобы мы все добровольно попрятались по норам. Так им удобнее вылавливать нас поодиночке. Если бы я не верил, что их можно одолеть, я, поверь мне на слово, не выбрался бы живым из подбитого «роллса». Или уже околел бы, как ты выразился, двадцать раз. Не дождутся!

Натан вздохнул:

- Ты не прав, сынок. Тебе всего-навсего повезло...

- Я вам не сынок!

- Трент, каждый день я просыпаюсь с единственной мыслью: стоит ли жить крадучись, страшась собственной тени? Я не знаю ответа, парень. Но я не хочу умирать.

- Я тоже не хочу умирать, Натан. Но и прятаться не собираюсь.

18

Луна-сити считался самым древним поселением на Луне.

В описываемые времена употребление предлога «на» было вполне уместно, потому что впоследствии лунные города строились исключительно под поверхностью нашего естественного спутника. Луна-сити относился к числу пяти первых упрятанных под прозрачный купол колоний. Располагался он в восточной части кратера Коперника. Это был один из самых больших кратеров на Луне Коперник различим с Земли даже невооруженным глазом, что придавало этому месту особую прелесть в глазах многочисленных переселенцев и туристов.