Большие гонки

- Никаких намеков, сигналов, примет, босс! - решительно заявил Джонни Джонни. - И я не испытываю желания повторять опыт.

- Ладно, - согласился Трент. - Что удалось сохранить из найденного?

- Чуть больше тринадцати тысяч трансакций. Трент отсоединил коробочку, спрятал ее в карман и быстро вышел на улицу.

Ньюстанцор Терри Шоумак как-то писал, что для того, чтобы разобраться в политических пристрастиях жителей того или иного поселения или анклава, расположенного за пределами Земли, следует обратить внимание на местные часы. Очень верно подмечено. На территориях, ориентирующихся на ООН, часы идут по поясному времени Столичного города. Там же, где население считает себя свободным от власти Объединения - на свободных землях Луны, Марса, в вольных городах и Поясе астероидов, - живут по Гринвичу. Община вольных дальнепроходцев, не имеющая собственной метрополии, устраивает жизнь по десятичасовому метрическому дню. Начало и конец недели ОВД совпадает с началом и концом суток, отсчитываемых по Гринвичу, то есть пять наших земных суток соответствуют двенадцати суткам дальнепроход­цев. В сущности, такой отсчет времени, скорее, относится ко второй категории, однако подобный разнобой вносит дополнительную неразбериху в повседневную жизнь космических поселений. Если вы договариваетесь с дальнепроходцем о встрече и назначаете ее на пять часов вечера, необходимо обязательно уточнить, по какому счету определяется этот момент.

Особенно остро эта проблема стояла в Луна-сити, являвшемся в те годы старейшим и самым большим городом на нашем естественном спутнике. Несмотря на то что Луна-сити расположен на территории, находящейся под юрисдикцией ООН, это поселение и в первую очередь его власти считали себя свободными от политической опеки Объединенной Земли. Возможно, подобный статус и связанные с ним преимущества и позволили лунникам создать самую знаменитую за пределами земной атмосферы среду обитания. Сюда со всех концов Солнечной системы приезжало множество туристов и деловых людей. Особенно много гостей прибывало из городов-государств в Поясе, являвшихся официальными спонсорами многих вольных поселений на Луне. Однако больше всего в Луна-сити было дальнепроходцев. В их руках находилось около трети всего лунного торгового оборота. Они также владели монокристаллическим куполом, прикрывавшим город, и самой большой на Луне катапультой. Эта гигантская эстакада обладала возможностью забрасывать на окололунную орбиту не только грузы, но и пассажиров. Так что встретить в Луна-сити часы, идущие по времени ОВД можно было на каждом углу.

Таким был этот город, многоликий и приветливый к каждому, кто приезжал сюда.

Здесь уместно привести передовицу, которую Терри Шоумак поместил в одном из электронных изданий.

Душа Луна-сити.

Эта колония не похожа ни на один город на Земле, как не похожа и на любое другое поселение за пределами нашей родной планеты, в которых мне посчастливилось побывать. Размерами и организацией движения общественного транспорта Луна-сити напоминает, скорее, орбитальную станцию «На полпути». Однако и различий между ними хватает. «На полпути» представляет собой космический анклав, полностью подвластный частной компании. В свою очередь Луна-сити - средоточие множества частных фирм и государственных организаций, входящих во все мыслимые и немыслимые объединения. Здесь нет бросающихся в глаза примет спесивой гордости «Титан Меньюфэкчуринг», владеющей «На полпути» и никогда не забывающей лишний раз напомнить о своей «великой миссии» и «огромных достижениях» в освоении космического пространства.

Так уж случилось, что Луна-сити оказался тем местом, которое в начальный период освоения околоземного пространства в наибольшей степени притягивало переселенцев, и где спокойно уживались самые разнообразные, даже враждующие между собой элементы. В этом смысле независимость Луна-сити от главных политических сил современности является скорее достоинством, способствующим процветанию города, чем помехой его развитию. Возможно, это случилось потому, что некий неповторимый ореол прежних героических деяний окружает Луна-сити - старейшую крупную колонию за пределами Земли. Город в какой-то мере возник случайно и в первые годы развивался вне рамок всякого перспективного планирования. Здесь до сих пор уделяется больше внимания конкретным проблемам жизнеобеспечения, чем грандиозным и амбициозным проектам, зачастую предназначенным лишь для того, чтобы пускать пыль в глаза.