Большие гонки

В октябре Трент пригласил на обед одного из наиболее влиятельных торговых агентов ОВД, которого звали Феликс К'Хин. Заказанный заранее столик прятался под сенью крон красных дубов на площадке, вознесенной над дорожками Лунного парка. Густая листва со всех сторон закрывала столик, воздух был густо насыщен ароматами цветов. Чуть выше, в каком-то десятке метров над столиком виднелся городской купол. В тот день в парке «дождило» - так местные жители называли густой туман, который порой скапливался между деревьями. Сконденсировавшиеся капли часто и дружно сыпались вниз, этот шум вполне можно было принять за дождевую капель. Гостей ресторана - их было около трех десятков - защищали развернутые над столиками электростатические поля.

Время от времени слабый ветерок шевелил мокрую листву, его прохладные дуновения пробирали Трента до костей. Он зябко ежился и никак не мог понять, откуда же здесь сквозняк?

Согласившись на предложенное К'Хином место встречи и оказавшись здесь впервые, молодой человек сразу отметил, что уголок действительно необычный. В таких экзотических условиях обедать ему еще не приходилось. С окружающим его декором могла сравниться разве что его спальня на Флашинг-авеню, где с помощью голографии создавалась иллюзия пребывания на тропическом острове. Но на этом сходство заканчивалось - здесь-то они с К'Хином в самом деле расположились на помосте, упрятанном в дебрях живого леса.

Это была их вторая попытка встретиться. В первый раз разошлись во времени. Каждый из них явился в парк в пять часов вечера, только Трент по Столичному, а К'Хин - по времени ОВД. Пришлось созваниваться еще раз и вновь договариваться о встрече. На этот раз каждый явился точно, в два часа по наручному «роллексу» Трента, поставленному еще в Манхэттене. Время было раннее, однако все столики на площадке уже были заняты. К тому же что значит «раннее»? По какому уставу? Земному?.. Как и большинство заброшенных в космос переселенцев, Трент все больше отвыкал от привычного ритма жизни. Этот дрейф был заметен во всех поселениях, расположенных за пределами земной атмосферы.

К'Хин чем-то напомнил Тренту проповедника Энди. Это был такой же огромный негр, правда, в смысле мускулатуры ему было далеко до святого отца. К'Хин был славен другим - он считался одним из самых авторитетных и удачливых брокеров ОВД в Луна-сити. За время обеда Трент и К'Хин обсудили сумму, которую должен был выложить Трент, чтобы добраться сначала до Марса, а оттуда еще дальше, до Цереры. В стоимость услуг входили также паспорта граждан Гильдии вольных городов, которые обещал достать К'Хин для клиента и незнакомой ему особы женского пола. В самом начале разговора, услышав, в чем именно нуждается клиент, он заявил, что «мсье Вера требует невозможного». Потом сказал, что «даже если подобный заказ выполним, уважаемый мсье все равно обратился не по адресу». Он, дескать, уважаемый торговый агент и посредник, ему никогда не приходилось заниматься темными делишками... К'Хин еще немного подумал и добавил: «...за такую смехотворную цену!»

Трент серьезно выслушал его и, улыбнувшись, поинтересовался:

- Вы полагаете, что предложенная мною сумма недостаточна? Сколько же вы желаете получить, уважаемый?

На лице К'Хина выразилось неподдельное изумление.

- Послушайте, мсье Вера, давайте трезво рассмотрим факты. Вы хотите получить паспорт не только на себя, но и на лицо женского пола, чье имя вы отказываетесь назвать. Вы проявляете странную уклончивость, не назначая точной даты, когда собираетесь покинуть Луну. И вы еще удивляетесь, почему я назвал сумму смехотворной?! Прибавьте к фактам еще такую интересную деталь: оказывается, никто в Луна-сити не слышал и не знает ни о каком мсье Вера.

Трент кивнул и добавил:

- Я еще не упомянул о некоторых проблемах, которые могут возникнуть у Общины дальнепроходцев с Объединением. Я считаю себя обязанным заранее уведомить вас об этом.

- Вот видите! - развел руками К'Хин, затем уже вполне по-деловому поинтересовался: - О каких проблемах идет речь? Надеюсь, не о войне, которая неизбежно разразится, если мы возьмемся за это дело? - позволил себе пошутить несколько расслабившийся агент.

- Ну я не стал бы так категорично утверждать, что война неизбежна, - успокоил его Трент, - однако компьютерный анализ возможных последствий определяет вероятность возникновения военного конфликта в соотношении один к пяти.

К'Хин заразительно расхохотался, но тут же прикусил язык и резко оборвал смех.

- Вы серьезно? - недоверчиво спросил он.

- Я вор, Феликс, и следующей жертвой, которую я собираюсь обчистить, является Корпус миротворцев. В этом деле я решил ограничиться тремя главными целями. Из них только одна может оказаться достаточно веским поводом для развязывания войны.

К'Хин задумчиво выпятил нижнюю губу: