Большое домино

Тиле выслал в сторону обнаруженных подлодками американских линкоров все самолёты с единственного оставшегося у него эскортника. Американцы поступили аналогично. На рассвете, почти одновременно, американские и британские пилоты обнаружили корабли противников. Истребительное прикрытие над линкорами обоих сторон было так себе — слабоватенькое. Чего там могло быть истребительного на эскортниках? Так — по звену в воздухе над отрядом оставили, а остальные отправили сопровождать торпедоносцы. Зенитная артиллерия у обоих сторон на кораблях была в достатке. Зенитчики опытные, не первый уже год воюют. Падают в холодные воды истребители и торпедоносцы и вокруг американских линкоров и вокруг евросоюзных. Только у лётчиков задачка в первую очередь стоит — не по бронированным гигантам работать, а по носителю воздушных боевых машин. Большие потери у обоих сторон в самолётах, но пилоты выполнили поставленную задачу. Три бомбы в палубу американского эскортника и две в английский. Мало? Ну да — мало… Лётные палубы и у того и у другого лёгкие, не бронированные. Можно без проблем, даже в походе заделать дыры от бомбовых попаданий, правда сначала надо пожары потушить. Ну с этим справились. Кинулись чинить палубы. Легко и быстро это делается. Это на японских ударных авианосцах палубы бронированные. Если что её разломает, то это минимум на пару месяцев маеты в порту. А лёгкую палубу эскортников американской постройки, а английский авианосец тоже был построен на американских верфях, можно привести в надлежащее состояние за час другой. Вот только не было у возвращающихся с вылета самолётов этого часа. Горючее — мать его ети… Английские пилоты выпрыгивали из кабин самолётов поближе к своим эсминцам — должны подобрать-спасти. Американцы поступали так же. Не дотянуть им было до идущих следом из Лабрадорского моря «Эссекса» и «Йорктауна». И до идущих с востока вместе с «Нью-Йорком» и «Техасом» двух эскортников не дотянуть. Кое-кто правда дотянул до Исландии. Но никто из этих дотянувших в ближайшее время не был готов снова подняться в воздух. Аэродром рядом с Рейкьявиком куда дотянули пятеро везунчиков был абсолютно пуст. Топливные и артиллерийские склады пусты и аэродромный персонал уже где-то у берегов Канады.

Утро 17-го апеля. Шесть европейских линкоров и три американских сближались со скоростью почти восемьдесят километров в час. На что рассчитывал Тиле — понятно. О чём думал американский адмирал? У него до подхода с востока «Нью-Йорка» и «Техаса» был в запасе ещё один козырь. Сто двадцать торпедоносцев и шестьдесят истребителей с идущих следом «Эссекса» и «Йорктауна». Были в запасе… Когда первые самолёты начали взлетать с «Йорктауна» ему в нос ударило сразу две торпеды. Авианосец получил крен на нос и на правый борт. Часть готовых к взлёту самолётов покатилась за борт. Ещё два взрыва по правому борту и авианосец окончательно теряет возможность выпускать самолёты. Пожар, горят цистерны с авиационным горючим. В результате к евронемецким линкорам летят всего шестьдесят два торпедоносца и два десятка истребителей. Ещё три звена кружат над горящим авианосцем и помогают эсминцам искать немецкую подлодку. «Эссекс» оставив своего собрата продолжает путь на восток, к Исландии.

«Звёздный налёт» торпедоносцев на линкоры Тиле не блещет исполнением. Для почти всех пилотов-янки это первый по настоящему боевой вылет. Но тем не менее… «золотая торпеда»! Всего одна! Но «Кинг Джордж V» исчезает в огненном облаке детонации артпогребов. Три американца против четырёх англичан и одного подраненного немца. Уже есть шансы. Хоть какие-то.

Тем временем истребители выпущенные с американских эскортников идущих с востока обнаруживают немецкие десантные суда. К ним стартуют торпедоносцы. Не много. Тридцать шесть всего. Атака. Торпеды сброшены. Тявкают зенитки. Ох и густо их тут. Валятся с неба самолёты. Взрываются втыкаясь в борта кораблей и судов торпеды. Двадцать самолётов смогло вернуться обратно. А немцебританцы лишились ещё двух эсминцев и двух транспортов. От восточной группы американских кораблей отделяются четыре эсминца и один лёгкий крейсер. Им поставлена задача разобраться с транспортами, а «Нью-Йорк» и «Техас» с остальными кораблями спешит к месту разгорающегося боя линейных кораблей.