Большое кино

Потом она уводит его из-за стола. Он следует за ней, огибая книжные шкафы, в самые дальние пыльные библиотечные закоулки. Он уже боится, что потерял ее, но она внезапно выпрыгивает из чулана уборщицы и затаскивает его туда. И вот она сидит на раковине, задрав юбку и разведя в стороны колени, соблазняя его влагой и теплом. Он беспомощно глядит на нее, а она укоризненно качает головой и помогает ему спустить брюки. Он погружается в нее. Она откидывает голову, нашаривает за спиной древко щетки и гладит его ладонью... Ему кажется, что он сходит с ума, но стоит ему разинуть рот - и она закрывает его своей ладонью.

Он даже не может спросить, как ее зовут. Он смотрит на обложку ее тетрадки и видит надпись, сделанную ровным почерком; буквы наклонены под одним углом, как колоски на ветру. Ее имя! Он не выдерживает и выкрикивает:

- Кассандра!

Она замирает, потом отшатывается. Он никогда не забудет ее взгляд. Она отталкивает его, спрыгивает с раковины и прижимает учебники к груди, как щит. Мгновение - и она исчезает.

Он ищет ее месяцы, годы. Натыкаясь на компанию девушек, в которой мелькает рыжая головка, он кричит: "Кассандра, подожди!" Но из-под роскошных волос на него глядит другое лицо...

Так происходит не раз и не два.

Наконец его ожидание вознаграждается. Он на Лонг-Айленде, на людном приеме у Хэма Беркли. Из фонтана бьют пурпурные струи, до самого пляжа тянется цепочка фонариков. Он видит ее рука об руку с мужчиной. Да это Арчер! Их представляют друг другу, и она, склонив голову набок, спрашивает:

- Кажется, мы уже встречались ?

Он заглядывает ей в лицо, но его выражение совершенно невинно, словно много лет назад не было старого чулана и холодной белой раковины...

- Нет, - отвечает он печально, - кажется, не встречались...

А вот и самый последний сон: они в Радужном зале, празднуют тридцать первую годовщину свадьбы Арчера и Кассандры.

Арчер кружит ее на середине зала, Аманда наблюдает за ними, рассеянно покачиваясь в такт музыке, шепчет что-то на ухо Либерти Адамс, и та хихикает как дурочка. Тут же - Тони Алварро в больничном халате: он кружится один, держа в вытянутой руке колбу для внутривенных вливаний.

Подбежав к музыкантам, он платит, требуя, чтобы они сменили музыку. Арчер и Кэсси, уронив руки, останавливаются, и он не упускает момент. Он обязан проверить, осталась ли она прежней по прошествии стольких лет. Он уводит ее от Арчера, обнимает, прячет лицо в ее золотисто-рыжих волосах, но она поднимает его на смех. Он отскакивает. Перед ним вовсе не Кассандра, а Верена.

- Только не ты, Раш! - шипит она. - Только не с тобой!

Глава 21

Аманда Александер сидела за своим письменным столом, вся залитая золотым светом, и читала книгу. Очки она придерживала за уголок, словно была готова в любой момент их снять. В это время раздался кашель Верены, и мать подняла глаза - она правильно угадала, что очки больше ей не понадобятся.

- Зайди, мне надо с тобой поговорить.

- Позже, мама, сейчас не могу.

- Верена! - Аманда повысила голос. Девушка оглянулась, удивленная ее тоном. Войдя в кабинет матери, она не спеша опустилась в глубокое кресло. Где ты была? Я так волновалась...

- Я пыталась попасть к Кит Рейсом, но меня не пустили.

Попробовала повидаться с дядей Арчером, но Сьюзен сказала, что он уехал из города. Тогда я вернулась домой. Это все. - Верена перекинула на грудь косу и по своему обыкновению принялась ее теребить.

Неожиданно Аманда встала и направила свет настольной лампы дочери в лицо. В следующее мгновение она тихонько вскрикнула:

- Вот, значит, что произошло ночью? - Верена молчала. - Я права? Отвечай!

- Да, да, да! Почему ты не поднялась наверх? Почему не спасла меня от него? Честное слово, иногда ты становишься самой трусливой на... - Верена зажала себе рот рукой. Мать заплакала. - Не надо, ма! Теперь поздно плакать.

- Не говори так, дочка. - Аманда достала из рукава носовой платок и, всхлипывая, утерла слезы. Потом она выключила свет, и кабинет вместе с миниатюрными картинами на стенах погрузился в тревожную темноту. Казалось, вот-вот разразится буря. - Идем в кухню, - позвала она, - промоем тебе ссадину.

Верена вскочила и попятилась.

- Нет уж, спасибо! Честное слово, ма, тебе не о чем беспокоиться.

- Иди! - Мать вытолкнула ее из кабинета в коридор и повела на кухню. Там она усадила дочь за стол и через несколько секунд вернулась со спиртом и ватой.

- Пусти! - Верена хотела отшвырнуть тампон. - Жжет!

Но Аманда не обращала внимания на вопли дочери.

- Больше он тебя не ударит, запомни. Пусть только попробует! Я сразу вызову полицию.

- Опомнись, ма! Он тебе не подчиняется. Ты никогда не умела на него влиять.

Аманда, будто ничего не слыша, продолжала обрабатывать ссадину.

- А теперь Раш вздумал отнять у меня роль! - Она указала на свою щеку. - Откуда это, по-твоему?