Большое кино

- Я встречала ее несколько раз на приемах в "Рейсом энтерпрайзиз". Она живет в Калифорнии, а я там практически не бываю.

- Вы не имели с ней дела, когда жили у Китсии на Зваре?

- Нет. К тому времени Кит уже переехала в Штаты.

- Наверное, вам лестно, что Верена будет сниматься у нее в "Последнем шансе"?

- Вот уж нет!, Либерти полагалась на свой вопрос, как на пробку: выдернув ее, она пустила бы Аманду в плавание по океану личных воспоминаний.

Аманда перевела дух, как будто взвешивая, стоит ли быть с Либерти откровенной. Потом, уставившись в камин, она заговорила:

- Впервые мы встретились с Кит на нью-йоркском коктейле. Я любовалась с террасы неподражаемым видом Манхэттена, как вдруг она подошла и попросила разрешения присоединиться ко мне. Я кивнула, и мы несколько минут простояли молча, прежде чем я представилась. Потом я сказала:

"Знаете, о чем мне поведал муж за несколько минут до вашего появления? Что он с вами спал. Это правда?" Она без колебания ответила "да". Я спросила, что она при этом испытывала, и она ответила, что у нее было ощущение, будто это происходит не с ней. Хотите услышать самое интересное? Я знаю, что она хотела сказать. Это чувство мне знакомо. Но все равно она была мне антипатична. Мне не понравилась ее откровенность.

Либерти с трудом скрывала свое поражение.

- Как вы познакомились с Рашем? - спросила она небрежно. Теперь, когда Аманда приоткрыла дверь, ей ничего не стоило в нее вломиться. Аманда налила себе еще чаю, посмотрела на Либерти и снова перевела взгляд на огонь.

- Нас свел Арчер.

- Постарайтесь вспомнить подробности.

- С Арчером я познакомилась через Китсию.

- Вы влюбились в него, как все остальные?

- Да, но ненадолго. Потом я вышла замуж за Раша.

- Влюбились в одного, а вышли за другого?

- Так получилось... - Аманда робко улыбнулась. После короткого размышления она вдруг решительно произнесла:

- Не могу! Не могу все это ворошить. Тем более при посторонних.

Либерти старалась перехватить ее взгляд, но Аманда упорно смотрела в сторону.

- Неужели вы по-прежнему влюблены в Арчера? - Аманда прижала руки к груди, словно желая защититься. - Ладно, перестаньте, это же очевидно! Видели бы вы выражение своего лица при упоминании его имени! А на вчерашнем приеме? Чужой запросто предположил бы, что вы - муж и жена.

- Мы остались хорошими друзьями, - пробормотала Аманда краснея.

- Но не любовниками?

- Послушайте...

- Почему вы порвали с Арчером?

- Вас это совершенно не касается!

Но Либерти уже несло:

- Наверное, вы не против, чтобы Раш досадил прежнему возлюбленному?

- Как вы смеете так со мной разговаривать?

- Вас поссорила Китсия, да? Она не хотела, чтобы Арчер снова женился. Вы осуждали Арчера? - Либерти от вопросов перешла к размышлению вслух:

- Вы осуждали его за то, что он не стал сопротивляться Китсии, и вы ему отомстили: выбрали в мужья его лучшего друга.

Глаза Аманды наполнились слезами.

- Простите меня! - опомнилась Либерти. - Ради Бога, простите! - Она достала из сумки бумажный платок и сунула его Аманде.

- Понимаете, Арчер был моей первой любовью. - Аманда промокнула глаза. - Говорят, первая любовь остается с человеком на всю жизнь. Вы выходите замуж за другого, ваш первый возлюбленный сходит в могилу, но чувства продолжают жить, они обретают независимое существование...

- И ваши чувства к Арчеру...

- Сейчас я понимаю, что не добилась полной взаимности.

У него я не была первой любовью и с самого начала знала, что меня он никогда не полюбит так, как любил ее.

- Понимаю. Вы вышли за Раша не с целью отомстить, а чтобы удержать Арчера единственно доступным способом. Не за него, так за его лучшего друга! Если не спать с ним, то по крайней мере сидеть напротив него на приемах. Поколебавшись и приняв молчание за согласие, Либерти продолжила:

- Вы ведь уже вынашивали Верену. Вершина платонических отношений! Вы привели его в свой дом и позволили стать крестным отцом дочери. Наверное, в отсутствие Раша Арчер ходил на родительские собрания, репетиции драмкружка?

- Да, да, да! Все так и было. Только далеко не столь примитивно, как вы изображаете. Я ничего этого не планировала.

Прошло много времени, прежде чем я приняла его как друга, но не как суррогатного папашу, качающего Верену на коленке.

Как долго я боролась с побуждением кинуться ему на шею, когда он появлялся в нашем доме! Я даже бросила курить, потому что у него была особенная манера зажигать мне сигарету...

- Знаю, - проговорила Либерти, искренне сочувствуя хозяйке дома. - Вы его по-прежнему любите. Как жаль, что вы замужем за Рашем!

- Нет, вы не понимаете! - В голосе Аманды зазвучали властные нотки. Раш был со мной нежен. Он обо мне заботился. Поверьте, мне это было необходимо.

- Тогда вы приняли заботу за любовь...

Аманда покачала головой:

- Я никогда не обманывалась на его счет.

Либерти кивнула. Как ни жаль ей было Аманду, дело есть дело:

- Давайте вернемся к Китсии. Насколько вы с ней близки?

- Очень близки, - ответила Аманда щурясь. - Она - единственный близкий мне человек, не считая Верены.

- Что вы думаете о ней как о матери?

Вопрос застал Аманду врасплох.