Большое кино

- Прошу вас, сделайте одолжение: не упоминайте больше "Метрополитен". Мы оба знаем, что вы копаете гораздо глубже.

- Согласна, у меня к теме собственный живой интерес. Но если вы воображаете, что за него мне кто-то платит, то вы глубоко ошибаетесь...

Он дотронулся до ее плеча:

- Простите. Не знаю почему, но мне взбрело в голову, что вы работаете на мою тетку.

Либерти округлила глаза и ударила себя кулачком в грудь.

- Я работаю на нее? Никогда не слышала более забавного предположения. Она чувствовала, что краснеет, и молилась, чтобы он не догадался, насколько близок к истине. Лежавшая в ее кожаной сумке черепашка словно повторяла заклинания Китсии: "Скажите об этом только Кит! Никому не доверяйте, даже Арчеру!"

Либерти запустила руку в сумку, нашарила пачку "Кэмел", и Арчер тут же любезно поднес к ее сигарете огонек.

- Моя тетушка все еще курит гашиш, или это глупый вопрос?

Либерти воодушевленно закивала:

- Я не привыкла к таким слоновым дозам и вообще в колледже не курила травку. Боюсь, у нее в гостях я утратила самоконтроль.

- Когда моя жена была беременна, Китсия вздумала дать ей гашиш. Узнав об этом, я ее едва не убил.

Либерти раскрыла рот, как рыба, выброшенная на берег.

- Вы и вправду были женаты?

- Мы прожили меньше года, потом она умерла. С тех пор минуло больше тридцати лет, так что успокойтесь.

- Успокоиться? Учтите, я не жалею сил на подготовительную работу. Можете мне поверить, нигде в сценарии не сказано, что у вас была жена.

- Моя жена не входить сценарий. - Рейсом затушил сигарету и встал. Мне пора.

- Минуточку! - Она поспешно отдала ему пиджак. - Не кажется ли вам ваше поведение немного странным: бросаете бомбу - и бежать?

Он с улыбкой накрутил на палец ее локон.

- Можете посидеть здесь, поработать, а я должен ехать: уже восемь часов, впереди нелегкий рабочий день. - Арчер провел пальцем по ее лицу. Простите мне мою подозрительность. Либерти, но не забывайте, что моей тетке нельзя доверять.

- Понимаю...

- А еще не забывайте следить за собой и побольше спите Мне не нравятся круги у вас под глазами.

- Мне они тоже не нравятся. - Она подмигнула. - Благодарю за аудиенцию.

- Кстати, - бросил Рейсом, спускаясь "по ступенькам, - думаю, когда вы в следующий раз обратитесь к Кит, она уже не будет такой неприступной.

Проводив его глазами до ворот. Либерти попросила подать ей телефон.

- Привет, Пег. Это я.

- Ты где-то далеко? Очень плохо слышно.

- Я рядом, но такое впечатление, что за тридевять земель Сейчас я накидаю тебе заданий, но сперва доложи, как ситуация. Никто не подает на меня в суд?

- В агентстве "Трансуорлд эйрлайнз" тебя ждет оплаченный билет первого класса до Лос-Анджелеса.

Разговаривая по телефону, Либерти наблюдала за черной рыбкой. Та пряталась за камень, и тогда выплывала красная рыбка, огибала куст водорослей - и вместо нее появлялась черная. Это очень напоминало хоровод: Либерти - Арчер Рейсом, Арчер Рейсом - Либерти.

- В аэропорту Лос-Анджелеса тебя встретит машина, - тараторила Пег. Ты поедешь в "Мортонс", где тебя будет ждать Джей Скотт.

- Отлично. А как насчет Бика Кроуфорда?

- Его секретарша сказала, что он сможет увидеться с тобой только за ужином. Я ответила, что ты занята...

- Этот день никогда не кончится. - Либерти обреченно вздохнула. Передай, что я согласна. "Мортонс", без пятнадцати восемь. Что-нибудь еще?

- Хочу еще раз попытать счастья с калифорнийской секретаршей. Эта Саша - лапочка, но, по-моему, она не соединила бы с Кит Рейсом даже самого американского президента.

- А у меня такое впечатление, что тебе вот-вот повезет, - подбодрила ее Либерти.

- Вряд ли. Зато есть одно хорошее известие: Алварро уже вне опасности; правда, лечащий врач сказал, что задавать ему вопросы еще рано. Ну вот, теперь все, жду указаний.

- Собственно, задание одно-единственное, зато важное.

Побывай сегодня у Мадлон Уикс, в журнале, по вторникам она всегда обедает во "Флэш". Скажи, что это я тебя прислала. Пускай припомнит, когда работала в отделе некрологов, не готовила ли она лет тридцать назад некролог на жену Арчера Ренсома?

- Ты шутишь! Он был женат?

- Похоже, был. Спроси, не помнит ли она каких-нибудь подробностей или сплетен об умершей. У Ренсома должна была быть веская причина, чтобы скрывать свой брак.

- Ладно. А что ответить, если она поинтересуется, почему тебе захотелось об этом узнать?

- Скажи старушке, что мы стираем белые пятна. Если надо, я позвоню Мэдди из Лос-Анджелеса и все растолкую.

- Такое впечатление, Либ, что ты стала учитывать критику.

- Вот как?

- Помнишь, в "Тайме" написали, что теперь твои статьи похожи на смесь крутого Реймонда Чандлера и изнеженной Ирмы Бомбек? Теперь ты все больше напоминаешь одного Чандлера.

- Ты права, с Бомбек покончено. - Либерти положила трубку и попросила еще чаю. Вынув из сумки свои записи, она огляделась, потом достала черепашку и, поставив ее перед собой на стеклянный столик, стала набрасывать первые страницы черновика...

***

Слабое жужжание.

- Есть кто-нибудь? - Гуляющий по пустыне ветер возвращает мне мой клич. Я звоню в шестой раз.