Большое приключение. Пепел

Когда на место бойни прискакал отряд всадников во главе с рыцарем, то все, что они нашли - караван кочевников, уничтоженный обезумевшим фейре.

299 год Эры Пьяного Монаха, где-то на границе Срединного Царства

- Эш, бестолковая твоя голова!

Мальчик сидел в сенях столь маленького дома, что тот больше походил на слишком большой сарай. Пепельные волосы ребенка были собраны в тугой хвост, подвязанный кожаным ремешком.

Гвел кричала что-то еще, но Эш её не слышал. Поглаживая пальцами воздух, красивый мальчик с разноцветными глазами смотрел на то, как величественно по небу плывут облака. Почему-то ему казалось, что белые гиганты пытаются с ним поговорить. Что-то рассказать или даже посоветовать. Глупости, конечно, ведь облака не разговаривают.

- Эш, плод демонской похоти, я тебя выдеру!

В отличии от Гвел. Она говорить умела, хоть Эш иногда и желал, чтобы она разучилась. Впрочем - желать немного не подходящее для него слово. Он, скорее, предпочел бы, чтобы она замолчала. Быть может один из кухонных ножей в её горле утихомирил бы крикливую старуху?

Мальчик поднялся и вошел в помещение, пропахшее травами и старостью. Гвел покачивалась на стуле, полуслепо смотря на котел, висевший над подобием камина. За эти годы женщина постарела настолько, что даже не могла подняться с места и до постели Эш тащил её на себе. Кстати, кровать в доме была только одна (как и комната), так что ребенок предпочитал спать на улице.

- Мерзкое отродье, - шипела старуха. - надо было оставить тебя в чреве той потаскухи, что додумалась лечь под нелюдя.

- Да, хозяйка, - кивнул Эш.

Он не понимал смысла слов Гвел, но предпочитал не вызывать её недовольства. Впрочем, он не понимал и что такое недовольство. Как и "довольство" или "зависть", "грусть", "радость", "гнев", "желание", "мечта". Старуха говорила что это потому, что он смотрит на мир взглядом фейре, а не человека.

Мол - сам Эш вроде как человек, но дух в нем разделен на пополам. И пока две половинки не найдут гармонию, он так и будет ходить по свету ожившей скульптурой. Одним словом - несла полную тарабарщину.

- Кинь в котел землестой, - прокряхтела Гвел.

- Да, хозяйка.

Мальчик подошел к столу, привстал на цыпочки и сорвал с бечевки пучок травы. Отделив несколько травинок, он закинул их в бурлящее варево цвета не переварившегося обеда.

- И твоей мамаше стоило выпить отвар, - от гнилых зубов старухи пахло еще хуже, чем от котла, но Эш стойко терпел. - Один глоточек и старая Гвел избавлена от необходимости доживать свой век в лесу.

- Да, хозяйка.

- Да что ты заладил?! Да, хоз... - Гвел закашлялась и мальчик тут же протянул ей плошку с водой. Она всегда стояла рядом, на случай, если запершит в горле. - Спасибо, выкормыш бездны.

Старая, морщинистая рука взъерошила волосы мальчику. Знай Эш в чем разница между "хорошим" и "плохим", он бы назвал Гвел "хорошей", но сквернословной. Она часто грозилась его высечь, задушить, заморить голодом, утопить или сжечь, но ни разу не подняла руки. А в голодные зимы, когда обитатели дома питались лишь шишками да корешками, все норовила отдать ребенку свою порцию.

- Ну, опарыш разнцоветный, что видел в лесу?

Этот вопрос Гвел задавала каждый день - "что видел в лесу, что слышал в лесу, с кем беседовал". Будто ждала, что с мальчиком заговорит какое-нибудь дерево или порхающие туда сюда птицы.

- Деревья, траву, листья, птиц и облака.

- А еще?

Эш задумался и его осенило.

- Там белочка пробежала!

Гвел пару раз моргнула и зашлась скрипучим, въедливым смехом, пока вновь не закашлялась.

- Белочка у него пробежала, раздери тебя кастрированный демон, - прокряхтела она, хлюпая водой в чарке. - Глаза фейре, а слеп как старый крот.

- Да, хозяйка.

- Как же я научу тебя говорить, если ты слушать не умеешь, - продолжила старуха. - Скоро, уже совсем скоро минет два по четыре года, а ты ни одного слова не знаешь.

- Я умею разговаривать, - констатировал Эш, помешивая отвар длинной деревянной ложкой.

Завтра на рассвете из деревни придет молодая девушка за порцией зелья. Гвел говорила, что оно избавляет от бурдюка в животе. Если говорить проще - убивала плод во чреве. Пусть Эш и не понимал "эмоций", но дураком не был и в сказочки наставницы давно не верил.

- Ты умеешь мямлить как неразумное животное, но не говорить.

- Да, хозяйка.

Если что и выучил Эш, так это то, что спорить с Гвел бесполезно. Неизвестно сколько прожила старуха, но на каждое сказанное мальчиком слово она находила с десяток своих.

- Клянусь Королевой, еще раз ты скажешь "да, хозяйка" я утоплю тебя в нужнике!

- Да, хоз...

Эш натолкнулся на взгляд полуслепых глаз и проглотил остаток фразы.

- Вот и умница, - кивнула старуха, поглаживая старый посох. - И почему слова так сложно тебе даются. Ведь, демонов мне в постель, терны в тебе хватит на нескольких человек!

- Терна? - переспросил Эш. - и я все же знаю слова! Ведь разговариваю с тобой как-то.

Гвел некоторое время молчала, а потом медленно, разделяя речь паузами, спросила:

- Я ведь рассказывала тебе про терну, магию и почему наш мир безымянный?

- А он безымянный?