Большое путешествие Димы. Книга вторая

– Не могу ли я как-нибудь посодействовать скорейшему выполнению ваших обязательств? – поинтересовался лорд.

– Вполне возможно, ваше сиятельство, вполне возможно, – уклончиво ответил сержант, чувствуя, что очень скоро сможет расспросить лорда о предмете своего особого интереса. Но если вас не затруднит, – добавил он, – я бы хотел чего-нибудь попить. Мы, лягушки, крайне чувствительны к длительному отсутствию влаги и постоянно нуждаемся в регулярном приёме чего-то освежающего!

– Да, и то верно, – тут же подхватил его мысль Тошт, – я совершенно забыл о том, что утром мне доставили бочонок наисвежайшего Алеманского эля! Думаю, наша беседа под этот славный напиток будет куда как более непринуждённой!

– Скажите, господин лорд, – поинтересовался Ляг, после того, как они выпили по жбанчику действительно превосходного напитка, – откуда в вашей оружейной коллекции появились две позолоченные шпаги? Я интересуюсь потому, что когда-то бывал в Лягушачьем королевстве, где их производят. Но, то королевство находится столь далеко, что совершенно непонятно, как данное оружие оказалось в центре Мышиной Империи?

– На самом деле, – мигом посерьёзнел Заместитель министра, – это вовсе не моё личное приобретение! Скорее их можно назвать, боевым трофеем!

– Неужели военный трофей! – воскликнул лягушонок. Так значит и вам пришлось воевать?

– Увы! Как не прискорбно это звучит, но пришлось! Причём, что обиднее всего, в основном против своих же мышей!

– Не может быть! – Ляг мигом изобразил искреннее недоумение. Пока мы путешествовали по вашим необъятным просторам, я краем уха слышал о каких-то беспорядках, но не мог и предположить, что дело дошло до вооружённых стычек!

– И тем не менее, – покачал головой Тошт, – это правда. В отношении населения окраинных Арпад нашим министерством проводится строгая политика ограничения информации, но слухи неизбежно разносятся. Мы с этим боремся, но полностью искоренить досужие разговоры практически невозможно. Но вам, на условиях полной конфиденциальности, я расскажу, что случилось на самом деле!

Мыш допил остававшийся в его сосуде эль и продолжил.

– Как вам уже, наверняка известно, политическое управление в Империи основывается на Институте двенадцати. Двенадцать первых принцев крови составляют Малый Совет, который коллегиально решает все проблемы управления страной. Многие зимы такая схема работала бесперебойно и в государстве даже начало наблюдаться всеобщее расслабление. Отдых на тёплом побережье, массовое увлечение заграничной гастрономией, групповые танцы под барабаны – вот что занимало умы и время народных масс. А планы построения регулярной армии так и остались только планами. Да что там армия, даже силы полиции были сокращены вдвое! Как все рассуждали: – Ну, кто же может на нас напасть, если мы такие огромные и мощные?

– Значит, враг всё же нашёлся? – не утерпел Ляг.

– Да, кот его побери! – возбуждённо стукнул опустевшим жбаном мыш по расписанной растительными узорами столешнице. И что самое печальное – этот враг отыскался не где-нибудь, а прямо среди членов Малого Совета! Но, конечно же, здесь не обошлось и без внешнего тлетворного влияния! Представьте себе, в одной из дальних Арпад вдруг объявился некий неприметный жабёнок. Какое-то время он тихо проживал в одном из самых убогих постоялых дворов, не вызывая никакого подозрения, но вдруг в столице появились его посланцы. И не просто так, а с определённой враждебной целью! При первом же удобном случае они передали тайное берестяное письмо самому молодому члену Малого Совета – принцу Пшену!

В том послании, как нам потом удалось выяснить, содержался удивительно хитроумный план, по разрушению нашего устоявшегося общественного устройства! Сильно сомневаюсь, что автором письма являлся именно тот презренный жабёнок, но кто прислал с ним это зловредное послание, мне узнать пока что не удалось. Основная идея тайного плана была такова. Принцу Пшену следовало устроить переворот и захватить единоличную власть над всей Империей. Далее он должен был провозгласить свободу передвижения для каждого обитателя нашей великой страны и тут же издать указ о массовом переселении большой части мышей, крыс и хомяков на новые восточные земли.

Предусматривался стремительный захват почти всех территорий Великобарсучьего княжества, Королевства лесных ящериц и болотных владений Чёрной Гадюки! Мало того, принцу предлагалось незамедлительно заключить союз с новообразованным Жабьим султанатом с признанием его неотъемлемых прав на все земли берегов Лягушачьей реки! В письме давался и подробный план того, как нужно было захватить власть над Малым Советом! Предусматривались не только агитационные провокации среди обитателей самых бедных столичных кварталов, но и прямое вторжение наёмников из-за границы!

– Отчего же принц не показал «жабское» письмо своим собратьям по Совету? – поинтересовался Ляг. Почему не попросил их немедленно задержать лазутчика, пока он пребывал на вашей территории?