Большое путешествие Димы. Книга вторая

– А-ф-ф-а, – сделал витиеватое движение лапой лорд, одновременно смущённо отводя глаза в сторону, – не так всё просто в этом мире! Дело в том, что принц Пшен ещё в детстве слышал от своего наставника некое предсказание. В нём говорилось о том, что новый великий правитель Империи появится тогда, когда маленький мышонок королевских кровей в день своего совершеннолетия увидит угасание солнца! Надо же было такому случиться, что именно в тот день, когда юный принц принимал поздравления и подарки в свой день совершеннолетия, солнце и в самом деле погасло. Не полностью, разумеется, но от него остался лишь маленький красный серпик, а всё вокруг окрасилось в багровый цвет!

Пшен поначалу испугался, точно так же как и прочие мыши, которые никогда не видели солнечного затмения. Только вспомнив об услышанном пророчестве, он мигом наполнился непоколебимой уверенностью в своём великом предназначении. Ну, ещё бы! Уж если само Небесное Светило выказало ему расположение небес, то более никто в мире не был способен преградить его путь к Трону!

Но время шло и, хотя он вскоре был назначен в состав Малого Совета, вместо состарившегося принца Мукана, большего продвижения ему добиться не удалось. Более опытные в государственной политике родственники, упорно не давали хода его новаторским инициативам. Пшен громко негодовал, протестовал и постепенно перессорился со всеми членами Малого Совета. А вы ведь знаете, что если ты с кем-либо в ссоре, то и до открытой вражды недалеко.

Вот именно в тот момент ему и принесли секретное письмо от затаившегося на дальних рубежах Империи жабёнка. И у юного принца будто открылись глаза. Да в самом деле, зачем кому-то пытаться что-то доказать, когда гораздо проще в корне изменить саму систему принятия решений! Наш бунтарь свято верил в свою великую судьбу, поэтому, не колеблясь и минуты, дал согласие встретиться с жабёнком лично. Вскоре тот приехал в Кетру и рассказал принцу, что кроме плана по захвату власти, он привёз с собой большое количество позолоченного оружия и пообещал помощь от зарубежных наёмников. Лорд умолк и скорбно повесил голову.

– Вообще-то надо сказать, – внезапно поменял он ход своего повествования, – что в нашей Империи никогда не было масштабного производства оружия для активной самообороны. Конечно, в некоторых национальных сообществах издревле практиковались некоторые приспособления для самозащиты, но это была не более чем редкая экзотика. В крупных городах так же проживали немногочисленные коллекционеры, собирающие уникальные образцы всевозможного вооружения, которое попадало к нам посредством бродячих торговцев всевозможными редкостями. Вот каковы были наши недавние военные возможности.

– Например, в нашей семье издавна хранился щит, сделанный из костяной пуговицы огромного великана! Настоящий антиквариат, времён Шакадота Третьего! Есть и боевой топор, купленный ещё двоюродным дедушкой по материнской линии. Но если смотреть шире, то есть в масштабах всего государства, то реальной вооружённой силой в Империи был только Крысиный Спецназ, который достался нам после присоединения небольшого Триканского княжества, населённого в основном чистопородными крысами.

– Но я слышал, что у вас имелась очень развитая служба полиции и пограничной стражи, – попробовал перехватить инициативу разговора Ляг, – разве они не были соответствующим образом вооружены и обучены?

– Обучены…, да, – неуверенно кивнул лорд, – но вооружение их было скорее условным. Пара церемониальных алебард у пограничного караульного наряда, вот, пожалуй, и всё. Полицейские, те вообще обходились великаньими деревянными зубочистками, которые нам в огромном количестве доставляли городские мышата. Так что, повторю ещё раз, серьёзной силой были лишь крысы. Но поскольку содержание профессионального войска дело весьма дорогостоящее, то отпускаемых из казны средств, хватало лишь на две сотни спецназовцев.

Сержант невольно улыбнулся, поскольку тут же вспомнил о битком набитых казармах в своём родном королевстве.

– Так что же случилось с мятежным принцем потом? – подтолкнул он своего словоохотливого собеседника к новым откровениям. Вы говорили, что, во-первых, жабёнок привёз оружие, а что же он привёз, во-вторых?

– Ах…, да, – вернулся к прежней теме Тошт, – во-вторых, пупырчатый заговорщик доставил ему нечто совершенно невиданное! Можете себе вообразить, что кроме вполне практичных сабель и арбалетов он притащил и странный головной убор, который по его уверениям, должен был придать дополнительную уверенность Пшену в его притязаниях на единоличное правление!

– Прошу вас, ваше сиятельство, как можно подробнее описать этот головной убор! – подался вперёд Ляг, жадно ловивший каждое слово своего собеседника. Дело в том, что я в некотором роде знаток всевозможных металлических украшений. Может быть, вы как раз рассказываете об одном из давно утраченных старинных артефактов?