Большое путешествие Дудли. Начало

– Да, – важно сказал довольный крот. – Это вам не пустяки – отыскать нужный проход среди множества других! Мда… Дело непростое… Но не будь я крот Хэйни, если мы не окажемся на той стороне реки через час! Так, для начала сверим направление… – и он достал маленький компас. – Угу-угу. Всё верно. Нам туда! – и он показал на один из темнеющих проходов.

Хэйни невероятно проворно для своей комплекции стал пробираться вперёд, так что мы едва поспевали за ним под его предостерегающие возгласы:

– Поберегись, земляные ямы!

Мы разом останавливались и наблюдали издали, как Хэйни быстро-быстро закапывает возникшую на нашем пути яму. И через пару минут вся компания снова благополучно продолжала путь.

Мы довольно долго шли, проходя поворот за поворотом, кое-где туннель сужался до размеров узкой щели, но крот и с этим ловко управлялся, шустро орудуя лапками. Мои друзья, да и я сам, только диву давались, с какой лёгкостью он раскапывает проход до нужных размеров.

– Ну вот, – гордо восклицал Хэйни, – теперь в самый раз! – И мчался дальше, поторапливая остальных.

И вот уже отчётливо стал различим гул Быстрой реки.

– Похоже, мы проходим как раз под рекой! – шепнул я друзьям.

– Ага, – опасливо откликнулся Фред. Он был не очень рад путешествовать под рекой. Ещё бы! По стенам туннеля постоянно сочилась вода, хотя под ногами оставалось сухо.

– В этом месте отличная дренажная система! – довольно пояснил Хэйни.

– Чего? – не понял Фред.

– Ну, грунт очень пористый. Глядите, вся вода через стены уходит дальше под землю! Эх, хороша землица! – любовно нахваливал крот свои владения.

– А-а-а… – понимающе закивали мы и поспешили за ним.

– Вот мы и пришли, – важно показал крот на появившийся вдали кусочек света. – Я дальше не пойду! Удачи вам, маленькие топпиты!

– Хэйни, ты уж дождись меня, – остановил его Бимбо. – Я быстро – провожу друзей и прямиком назад. Боюсь, что без твоей помощи я не смогу найти обратную дорогу.

– Это да! – понимающе отозвался крот. – Дождусь, будь спокоен.

Когда мы выбрались наружу, Бимбо стал прощаться.

– Что ж, друзья, здесь мы с вами расстанемся… – проговорил он задумчиво, размышляя о чём-то своём.

Мы переглянулись, не понимая, почему он тянет. И тут Бимбо осторожно взял руку Эммы и задержал её в своей, как будто ещё хотел что-то сказать.

– Да-а-а… – вдруг опомнился он. – Я всё обдумал! И решил подарить вам нечто очень ценное… и очень полезное в вашем путешествии. Вот!

Он полез в верхний карман своей куртки и достал браслет, сплетённый из тонких полос неизвестного нам материала. И застегнул его на запястье Эммы. Мы стали с интересом рассматривать подарок и заметили на нём какое-то колёсико.

– Попробуй покрути, – предложил Бимбо.

Эмма покрутила его и на глазах стала становиться прозрачнее, и в конце концов окончательно растворилась в воздухе.

– Исчезательный браслет! – выдохнули мы с Фредом.

– Да, именно, – подтвердил Бимбо. – Меня он не раз выручал из самых скверных переделок! Без него я бы ни за что не выбрался из Страны ходячих столбов. Мда…

– Это всё замечательно, – услышали мы голос Эммы, – только как же её вернуть, эту видимость? Я уже пробовала крутить это колёсико в обратную сторону – ничего не происходит! – заволновалась Эмма.

Я тоже уже начал нервничать.

– Проще простого, – воскликнул довольный Бимбо. – Всего-то и надо надеть браслет на другую руку и вновь покрутить колёсико! Но! – предостерегающе воскликнул он. – Не урони его, Эмма! Иначе мы будем его долго искать – он же в режиме невидимости.

– Постараюсь! – взволнованно воскликнула она.

И уже через пару секунд Эмма появилась перед нами.

– Каково?! – похвастал Бимбо. – Такие фокусы кого угодно огорошат, а у вас будет время для спасения друга!

– Какого ещё спасения? – как бы между прочим спросил Фред, а сам незаметно мне подмигнул, намекая на Самую Главную книгу.

– Да всякое может произойти в ваших странствиях, – как ни в чём не бывало продолжил Бимбо. – Главное – вспомнить, что он у вас есть, в самый подходящий момент! А так-то он и ни к чему вовсе. Безделка, да и только.

– Значит – в подходящий момент… – протянул я, кое-что соображая.

Я уже понял, что, даже если Бимбо и известно что-то о наших приключениях, он всё равно ничего конкретного не расскажет. Поэтому решил не тратить время на расспросы и заявил:

– Что ж, всему своё время! Благодарим тебя, Бимбо, за такой нужный подарок!

– Да, – понимающе добавила Эмма, снимая браслет и пряча его в кармашек курточки. – Пусть он полежит вот здесь до того самого момента.

– Кажется, теперь всё! – улыбнулся Бимбо. – Надеюсь услышать вашу историю по возвращении. Ну, в путь, друзья!

– В путь! – хором откликнулись мы, попрощались с Бимбо и дружно зашагали вперёд.

Как только мы отошли подальше, Фред стал ворчать:

– Эх, надо было всё-таки его расспросить поподробнее! Ведь ясно же, что Самая Главная книга у него, и, что всего обиднее, он в ней всё уже о нас разузнал! Видали, как он ловко нам пристроил накидки и браслет! А мы так ничего толком и не выяснили. Какой такой момент? Жди его теперь…