Большое Сердце

Голем рассёк воздух. Иллюзия исчезла. И массивная голова порядком завалилась вперёд, оказавшись почти на уровне головы мага. Тот, не мешкая, взметнул руки — и плащ взлетел, опускаясь на огромный булыжник-голову.

Взметнулись огромные каменные лапы. Маг метнулся вбок, к стволам деревьев. Чудовищный удар обрушился на тропинку там, где только что был человек. Взвилась пыль, в стороны брызнула каменная крошка. Монстр крутил головой, меся воздух лапами — но было похоже, что теперь он ничего не видит. Как бы странно это ни звучало.

Расчёт мага удался. То, что не смогли бы остановить сталь, камень, огонь и десяток вооружённых воинов, даже верховых — смог остановить кусок непрозрачной лёгкой ткани.

Маг бросился вперёд, проскользнул сбоку от чудовища, ринулся к далёким стволам деревьев. Герда наконец отбежала, с сердитой гримаской схватилась за кинжал, на лице беспомощность — против такого создания сталь не поможет…

Маг отбежал к стволам деревьев, крутанул головой. Поодаль, за спиной голема, Ардит наблюдает за его движениями с недоумением.

Маг обернулся, крикнул резко:

— Сюда! За мной! Я здесь!

Голем остановился, вслепую махнул чудовищными кулаками. Лицо Клавуса побелело, когда он услышал, как свистит воздух. Удар, во все стороны брызнула щепа, жалобно простонало деревцо. Маг скрылся ещё раньше, обернулся, на его лице мелькнул ужас. Он припустил в сторону Ардита со всех ног.

Каменный монстр не могло рычать, гудеть и издавать басовитые стоны, как в сказках и легендах. У него не было лёгких. Только с жутким шипением тёрлись, скрипели и яростно щёлкали камни. Переступив пару раз, голем отправился обратно, к телеге, на крики.

Ардит приподнялся с телеги, встревожился, негромко выругался. Ожидал, что его каменное чудище легко размажет всех троих, но этот непонятный выскочка из Башни придумал какую-то хитрость… и бежит сюда! Недалеко же он убежит…

Маг пронёсся поодаль, по большому полукругу почти под стволами деревьев. На миг остановился, показал Ардиту нос. Артанин зло выругался, запоздало цапнул с пояса кинжал, на несколько мгновений наклонился над телегой. Убегающая фигура кинулась вперёд, упала. Ардит спрыгнул с телеги, не обращая внимания на гулкие удары по земле сзади, быстрыми шагами начал нагонять мага.

Клавус дёрнулся, быстрым шагом пошёл вперёд. Маг оттолкнулся от земли, тяжело дыша. Лицо бледное, руки перепачканы, кое-как воздел себя на ноги. Увидал Ардита, быстро огляделся, попятился. Артанин взвесил кинжал в руке, мог бы прикончить мага одним удачным броском, но видимо, решил позабавиться — злобная маска вместо лица пышет злорадным торжеством, глаза горят:

— Не уйдёшь…

Маг медленно отступал, снова упал на спину, сапоги и пальцы скребут по земле. Ардит идёт к нему лениво, небрежно, покачивая кинжалом. Сзади раздался странный скрежет, в воздухе над его головой что-то свистнуло. Артанин мигом побелел, огляделся. Ослепший голем навис над ним, его голову-валун плотно обхватил плащ, закрывающий обзор. Громадные каменные кулаки вот-вот раздробят, сотрут, вобьют в землю по самую маковку. Он попытался отпрыгнуть, крикнул резко:

— Стой! Я твой хозяин! Я же сказал — убей!

Два огромных камня с чудовищным скрежетом сомкнулись там, где была голова Ардита. Череп лопнул, как арбуз, из-за чудовищной силы удара даже не видно кровавых брызг. На мгновение повисла алая пелена, и обезглавленное тело медленно осело. Маг выпучил глаза, его тут же замутило, затошнило, он неловко повернулся набок.

Голем разомкнул камни-кулаки, постоял.

Две бугристых оконечности застыли в воздухе. Какой-то миг магу казалось, что пришёл его конец.

Затем монстр качнулся, попытался сделать шаг, снова издал противный скрежет и шорох.

Сначала посыпались мелкие камушки, затем начали отлетать булыжники покрупнее. Мелкий осколок камня свистнул, ударил мага в плечо, ещё одна каменная крошка оставила крохотную ранку на лбу. Груда камней ещё держалась в воздухе, шевелилась, наконец валуны с гулким дрожанием раздались в стороны. Посыпалась земля, мох, остатки корней. Через несколько мгновений вместо могучего каменного монстра на земле торчала лишь груда камней, мшистых булыжников и гальки. Посередине высится огромный беловатый валун с ямкой.

Маг медленно поднялся, зубы стучат, сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет из груди. В десятке шагов от груды камней застыл Клавус, глаза выпучены, фигура замерла в странном напряжении, в руке поблёскивает обнажённый меч. Разглядел мага, попробовал что-то сказать. Откашлялся, затем хриплым голосом медленно произнёс:

— Что… Почему? Ты… закрыл ему глаза?

— А, тебе же всё объяснять надо, — махнул рукой маг. Медленно поднялся, поковылял вперёд, не преминув пнуть один из камушков, ушиб палец, зашипел от боли.

— Да уж будь любезен, объясни, — съязвил Клавус. — Я человек меча, не магии, этих ваших штучек не понимаю.